After Isolation: Mirrors between Parallel Worlds and New Conceptual Spaces of Activism in Post-Revolutionary Iran
| Author | Amirhossein Vafa,Shirin Saeidi |
| DOI | 10.1177/0305829819840800 |
| Date | 01 June 2019 |
| Published date | 01 June 2019 |
| Subject Matter | Conference |
https://doi.org/10.1177/0305829819840800
Millennium: Journal of
International Studies
2019, Vol. 47(3) 417 –443
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DOI: 10.1177/0305829819840800
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After Isolation: Mirrors
between Parallel Worlds
and New Conceptual
Spaces of Activism in
Post-Revolutionary Iran
Shirin Saeidi
University of Arkansas, USA
Amirhossein Vafa
Shiraz University, Iran
Abstract
In this article, we theoretically conceptualise the renegotiation of participatory action and
activism through the formation of intellectual space that is self-reflective and upheld by what we
metaphorically describe as mirrors between parallel worlds. Rethinking what activism is and how
an individual relates to their social group is dependent on different levels of self-reflection, self-
criticism and competing scales of insertion of other people’s struggles into one’s own political
vision in an effort to intellectually rectify the local tensions that emerge in a post-revolutionary
context where people are disconnected from global-level activism. A significant aspect of this
analysis is our interlocutors’ imaginative capacity to draw from other people’s experiences
through cultural and visual artefacts and integrate them into their own life history with the
intention to address national or group-specific dilemmas. While some have drawn attention to
the importance of noting how spaces for activism are remade in the post-revolutionary context
due to such sentiments as disappointment, we instead examine the formation of conceptual
spaces of activism within the context of isolation in contemporary Iran. Empirically, we bring
together a political analysis of the novel Bevatan by Reza AmirKhani, and interviews conducted
with English literature students in Shiraz.
Keywords
activism, Iran, spaces, mirrors
Corresponding author:
Shirin Saeidi, University of Arkansas, 428 Old Main, Fayetteville, AR 72701, USA.
Email: saeidi@uark.edu
840800MIL0010.1177/0305829819840800Millennium: Journal of International StudiesSaeidi and Vafa
research-article2019
Conference
418 Millennium: Journal of International Studies 47(3)
Después del aislamiento: espejos entre mundos paralelos y nuevos
espacios conceptuales de activismo en el Irán post-revolucionario
Resumen
En el presente trabajo se ofrece una conceptualización teórica de la renegociación de la acción
participativa y del activismo a través de la formación de un espacio intelectual autorreflexivo
y sostenido por lo que metafóricamente se describe como «espejos entre mundos paralelos».
La reconsideración de lo que es el activismo y de cómo un individuo se relaciona con su
grupo social depende, en distintos niveles, de la autorreflexión, de la autocrítica y de las
diferentes escalas de inserción de las luchas de otras personas dentro de la propia visión
política, en un esfuerzo por rectificar intelectualmente las tensiones locales que emergen en
un contexto postrevolucionario, en el que la gente está desconectada del activismo global. Un
aspecto significativo del análisis es la capacidad imaginativa de nuestro interlocutor para usar
experiencias de otras personas y, a través de artefactos visuales y culturales, integrarlas en
la historia de su propia vida con la intención de afrontar los dilemas nacionales o específicos
de un grupo. Algunos hacen notar la importancia de observar cómo se reconstruyen los
espacios para el activismo en un contexto postrevolucionario gracias a sentimientos tales
como la decepción. Nosotros, en cambio, examinamos la formación de espacios conceptuales
de activismo dentro del contexto de aislamiento del Irán contemporáneo. Empíricamente,
realizamos un análisis político de la novela Bevatan de Reza Amirkhani, así como entrevistas a
estudiantes de literatura inglesa en Shiraz.
Palabras clave
activismo, Irán, espacios, espejos
Après l’isolement : miroirs entre univers parallèles et nouveaux
espaces conceptuels du militantisme dans l’Iran post-révolutionnaire
Résumé
Dans cet article, nous proposons une conceptualisation théorique de la renégociation des
actions participatives et du militantisme à travers la formation d’un espace intellectuel réflexif,
élaboré sur ce que nous qualifions métaphoriquement de miroirs entre des univers parallèles.
Repenser le militantisme et la façon dont un individu s’identifie à son groupe social dépend
de différents niveaux de réflexivité, d’autocritique et d’échelles concurrentes d’intégration
dans sa propre vision politique des combats d’autres personnes. Cette démarche suppose
un effort de rectification intellectuelle des tensions locales qui émergent dans un contexte
postrévolutionnaire au sein duquel les gens sont déconnectés d’un militantisme à l’échelle
mondiale. La capacité à solliciter l’imaginaire de ses interlocuteurs à partir des expériences
d’autrui, à travers des artefacts visuels et culturels, mais aussi la manière de les intégrer
dans leur propre histoire avec l’objectif de répondre à des dilemmes d’ampleur nationale
ou concernant des groupes spécifiques, constituent un aspect décisif de cette analyse.
Certains observateurs ont attiré l’attention sur les recompositions du militantisme dans
le contexte postrévolutionnaire, en raison notamment d’attentes déçues. Nous examinons
plutôt la formation d’espaces de militantisme conceptuels dans le contexte d’isolement de
l’Iran contemporain. Sur le plan empirique, nous combinons une analyse politique du roman
Bevatan de Reza Amirkhani et des entretiens conduits avec des étudiants en littérature
anglaise à Shiraz.
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