Articulating Resistance: Agonism, Radical Democracy and Climate Change Activism
| Date | 01 June 2019 |
| Author | William Kakenmaster |
| DOI | 10.1177/0305829819839862 |
| Published date | 01 June 2019 |
| Subject Matter | Conference |
https://doi.org/10.1177/0305829819839862
Millennium: Journal of
International Studies
2019, Vol. 47(3) 373 –397
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DOI: 10.1177/0305829819839862
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Articulating Resistance:
Agonism, Radical Democracy
and Climate Change Activism
William Kakenmaster
London School of Economics and Political Science, UK
Abstract
This article analyses climate change activism through the framework of agonism. It discusses
dominant political theories of climate change and then contrasts those with agonism. Next, it
proceeds to analyse the logic of resistance in climate change activism, focusing on the 2017
People’s Climate March (PCM17) to understand how it articulated both its conceptions of the
political and of climate change. This article argues that, in articulating its logic of resistance,
the PCM17 served to depoliticise climate change by embracing a consensus-based conception
of the political and a singular conception of climate change. The PCM17’s claim of resistance
therefore constrained dissent and was ultimately counterproductive to a vibrant politics of
climate change. Rather than understanding climate change as singular, I argue that reconsidering
climate change as multiple – that is, as an unstable, contested representation of multiple political
ecologies – provides the political space necessary to accommodate dissent in debate about
climate change without abdicating the responsibility to acknowledge its existence as a political
problem. An agonistic framework of climate change politics severs the tie between the political
and consensus, allowing a radical democratic politics of climate change to adopt a robust logic
of resistance in climate change activism.
Keywords
agonism, radical democracy, People’s Climate March
Articular la resistencia: agonismo, democracia radical y activismo contra el
cambio climático
Resumen
El presente artículo analiza el activismo contra el cambio climático dentro del marco del
agonismo. En él, se tratan las teorías políticas dominantes sobre el cambio climático y se
Corresponding author:
William Kakenmaster, London School of Economics and Political Science, Houghton St, London WC2A
2AE, UK.
Email: w.d.kakenmaster@lse.ac.uk
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comparan con el agonismo, pasando a continuación a analizar la lógica de resistencia del
activismo contra el cambio climático. Nos centramos en la protesta de 2017 People’s
Climate March (PCM17) con el fin de comprender cómo se articularon sus concepciones
de lo político y del cambio climático. Este artículo defiende que, al articular su lógica de
resistencia, la PCM17 sirvió para despolitizar el cambio climático, aceptando una concepción
de lo político basada en el consenso y una concepción singular del cambio climático. En
consecuencia, la llamada a la resistencia de la PCM17 limitó la discrepancia y resultó en
última instancia contraproducente para el vibrante aspecto político del cambio climático.
Sostengo que, en vez de considerarlo algo singular, se debe considerar el cambio climático
como algo múltiple (es decir, como una representación inestable y discutida de múltiples
ecologías políticas) puesto que esto proporciona el espacio político necesario para introducir
la discrepancia en el debate sobre el cambio climático sin renunciar a la responsabilidad de
reconocer su existencia como problema político. Un marco agonista para la política sobre
el cambio climático cercena el vínculo entre lo político y el consenso, permitiendo que la
política democrática radical sobre el cambio climático adopte una sólida lógica de resistencia
en el activismo contra el cambio climático.
Palabras clave
agonismo, democracia radical, People’s Climate March
Articuler les résistances: agonisme, démocratie radicale et lutte contre le
changement climatique
Résumé
Cet article analyse la lutte contre le changement climatique à travers la notion d’agonisme. Il
rend tout d’abord compte des théories politiques dominantes dans le domaine du changement
climatique, pour mettre ensuite en évidence la spécificité de l’agonisme par rapport à ces
dernières. Puis, l’auteur examine la logique de résistance mise en œuvre par les mouvements de
lutte contre le changement climatique en se centrant sur la Marche des peuples pour le climat
de 2017, afin de comprendre la façon dont elle a structuré ses conceptions du politique et son
approche du changement climatique. Cet article avance l’idée que, dans l’articulation de cette
logique de résistance, la Marche des peuples pour le climat de 2017 a contribué à dépolitiser le
changement climatique en adoptant une conception du politique fondée sur le consensus et une
conception homogène du changement climatique. La revendication de résistance du mouvement
a ainsi minimisé les clivages, ce qui s’est finalement avéré contreproductif quant à la possibilité de
bâtir une vision politique forte du changement climatique. Plutôt que d’envisager celui-ci comme
un enjeu à part, je défends l’idée selon laquelle le reconsidérer comme un enjeu pluriel – c’est-à-
dire, comme la représentation mouvante et conflictuelle d’écologies politiques diverses – permet
de façonner l’espace politique nécessaire à l’intégration de la dissension dans les débats relatifs au
changement climatique, sans renoncer pour autant à la responsabilité d’identifier celui-ci comme
un problème politique. Une lecture agonistique des politiques de lutte contre le changement
climatique rompt le lien entre le politique et le consensus en promouvant des options politiques
de démocratie radicale susceptibles d’intensifier cette lutte.
Mots-clés
agonisme, démocratie radicale, Marche des peuples pour le climat
‘[C]onsensus… is, in a word, the disappearance of politics’.1
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