Becoming International: On Symbolic Capital, Conversion and Privilege
| Author | Tugba Basaran,Christian Olsson |
| DOI | 10.1177/0305829817739636 |
| Published date | 01 January 2018 |
| Date | 01 January 2018 |
| Subject Matter | Articles |
https://doi.org/10.1177/0305829817739636
Millennium: Journal of
International Studies
2018, Vol. 46(2) 96 –118
© The Author(s) 2017
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DOI: 10.1177/0305829817739636
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Becoming International: On
Symbolic Capital, Conversion
and Privilege
Tugba Basaran
CCLS, France and Harvard University, USA
Christian Olsson
Université Libre de Bruxelles, Belgium
Abstract
The ‘international’ can be conceived of as a highly sought after symbolic capital. People seek to
internationalise their curriculum vitae or resumes, study international subjects, get international
diplomas, travel internationally, obtain international jobs. As symbolic capital the ‘international’
can be converted into ‘profit’ complementing other forms of capital (economic, cultural and social
capital), deployed in struggles for social domination. It is used as a strategy of social positioning
and social domination quasi-globally, but it is not recognised everywhere in the same way. We
are particularly interested in the unequal distribution of this symbolic capital, the way differential
conversion rates and social boundaries operate in the generation of social inequalities. For this,
we will work with and against Bourdieu, in analysing the ‘international’ as a source of a highly
contextual form of symbolic power, deployed in a variety of social group formations, but with
uneven, differential effects, a naturalised and disguised form of domination. Ultimately, this article
problematises how claims to ‘internationality’ operate in social relations and power-struggles and
provides an analytical framework hereof.
Keywords
International, Bourdieu, inequality
Devenir international: capital symbolique, conversion et privilèges
« L’internationalité » peut se concevoir comme un capital symbolique ardemment recherché. On
cherche à internationaliser son curriculum vitæ, à étudier des sujets internationaux et à obtenir
Corresponding author:
Tugba Basaran, Harvard University, 1563 Massachusetts Ave, Cambridge, MA 02138, USA.
Email: basaran.t@icloud.com
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Article
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des diplômes internationaux, ainsi qu’à voyager et à obtenir des postes à l’international. En tant
que capital symbolique, « l’internationalité » peut être convertie en « profit » et compléter
d’autres formes de capital (économique, culturel, social) efficientes dans la lutte pour la domination
sociale. Elle est employée comme stratégie de positionnement social et de domination sociale
au niveau global (ou quasiment), mais on ne la reconnait pas partout de la même façon. Nous
nous intéressons particulièrement à la distribution inégalitaire de ce capital symbolique et à la
manière dont les taux de conversion et les frontières sociales opèrent dans le processus de
création des inégalités sociales. Pour ce faire, nous nous inscrirons dans la lignée de Bourdieu
tout en se démarquant de lui, cela en analysant « l’internationalité » comme source éminemment
contextuelle de pouvoir symbolique, pouvoir à l’œuvre dans la formation de divers groupes
sociaux et provoquant des effets inégaux et différents qui font le lit d’une forme de domination
dissimulée et perçue comme naturelle. L’objet de cet article est au fond de problématiser la façon
dont les revendications « d’internationalité » opèrent dans les relations sociales et les luttes de
pouvoir et d’offrir un cadre analytique à l’étude de ces questions.
Mots-clés
International, Bourdieu, inégalité
Volverse internacional: capital simbólico, conversión y privilegio
Lo «internacional» puede concebirse como un capital simbólico particularmente valorado en la
actualidad. Se trata de internacionalizar los currículums, estudiar temas internacionales, obtener
diplomas internacionales, así como viajar y trabajar internacionalmente. Como capital simbólico,
lo «internacional» puede convertirse en «beneficio» y complementar de esta forma otras formas
de capital (económico, cultural o social) en las luchas por la dominación social. Lo «internacional»
es por tanto utilizado casi globalmente como estrategia del posicionamiento y de la dominación
social. Sin embargo, no goza del mismo grado de reconocimiento en todas partes. Nos interesa
la distribución desigual de este capital simbólico, y particularmente el modo en que las tasas de
conversión y las fronteras sociales operan en la reproducción de desigualdad social. Con tal fin,
desde una perspectiva cercana pero crítica de Bourdieu, analizamos lo «internacional» como
fuente de una forma de poder simbólico (que depende en gran medida del contexto), que se
utiliza en la formación de grupos sociales diversos, pero con efectos varios y desiguales, como una
forma naturalizada y oculta de dominación. Finalmente, nuestro artículo problematiza el modo
en que la afirmación de «internacionalidad» opera en las relaciones sociales y las luchas de poder,
proporcionando al mismo tiempo un marco analítico a través del cual estas cuestiones pueden
ser abordadas.
Palabras clave
Internacional, Bourdieu, desigualdad
Introduction
International Relations are about everyday social relations. The ‘international’ serves as
a critical signifier in social relations, where claims to internationality function as a means
of social differentiation among peers, colleagues and across social groups. An interna-
tional expert, for example, has a higher standing than simply an expert. Here, the attrib-
ute ‘international’ suggests a more extensive and comprehensive knowledge, deployable
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