Climate Fiction, Climate Theory: Decolonising Imaginations of Global Futures
| Author | Carl Death |
| Published date | 01 January 2022 |
| DOI | 10.1177/03058298211063926 |
| Date | 01 January 2022 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298211063926
Millennium: Journal of
International Studies
2022, Vol. 50(2) 430 –455
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DOI: 10.1177/03058298211063926
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Climate Fiction, Climate
Theory: Decolonising
Imaginations of Global
Futures
Carl Death
University of Manchester, UK
Abstract
The international politics of climate change invokes the imagination of various potential global
futures, ranging from techno-optimist visions of ecological modernisation to apocalyptic
nightmares of climate chaos. This article argues that most dominant framings of the future in
climate policy imaginaries tend to be depoliticised and linear visions of universal, homogenous
time, with little spatio-temporal or ecological plurality. This article aims to convince IR
scholars of climate politics that Africanfuturist climate fiction novels can contribute to the
decolonisation of climate politics through radically different socio-climatic imaginaries to those
that dominate mainstream imaginations of climate futures. The Africanfuturist climate fiction
novels of authors such as Nnedi Okorafor, Lauren Beukes and Doris Lessing imagine different
spaces, temporalities, ecologies and politics. Reading them as climate theory, they offer the
possibility of a more decolonised climate politics, in which issues of land and climate justice,
loss and damage, extractive political economies and the racialised and gendered violence of
capitalism are central.
Keywords
climate change, science fiction, postcolonial theory
Fiction climatique, théorie climatique : décoloniser l’imaginaire des avenirs
du monde
La politique climatique internationale fait appel à l’imagination pour envisager différents avenirs
du monde, des visions techno-optimistes de modernisation écologique aux cauchemars
apocalyptiques de chaos climatique. Dans cet article, nous montrons que les représentations qui
dominent l’imaginaire de la politique climatique sont souvent des visions dépolitisées et linéaires
Corresponding author:
Carl Death, University of Manchester, Politics, Arthur Lewis Building, Manchester, M13 9PL, UK.
Email: carl.death@manchester.ac.uk
1063926MIL0010.1177/03058298211063926Millennium – Journal of International StudiesDeath
research-article2021
Original Article
Death 431
d’un temps universel et homogène, sans grande pluralité spatio-temporelle ou écologique. Nous
cherchons à convaincre les chercheurs en relations internationales spécialistes de politique
climatique que les romans futuristes africains de fiction climatique peuvent contribuer à la
décolonisation de la politique climatique grâce à des imaginaires socio-climatiques radicalement
différents de ceux qui dominent dans les représentations courantes des avenirs climatiques.
Dans leurs romans futuristes africains de fiction climatique, des auteurs comme Nnedi Okorafor,
Lauren Beukes et Doris Lessing ont imaginé des temporalités, des écologies, des politiques et des
espaces différents. S’ils sont lus sous l’angle de la théorie climatique, ces romans ouvrent la voie à
une politique climatique davantage décolonisée, qui accorde une place centrale aux questions de
justice foncière et climatique, de pertes et de dommages, d’économies politiques extractives et
de violence racialisée et genrée du capitalisme.
Mots-clés
changement climatique, science-fiction, théorie postcoloniale
Ficción climática, teoría climática: Decolonizar los imaginarios de los
futuros globales
La política internacional del cambio climático invoca el imaginario de diferentes futuros globales
potenciales que van desde las visiones tecno-optimistas de la modernización ecológica a las
pesadillas apocalípticas del caos climático. Este artículo postula que en la visión de futuro de los
imaginarios en política climática la mayor parte de los marcos dominantes tienden a ser visiones
despolitizadas y lineales de un tiempo universal y homogéneo, con poca pluralidad espaciotemporal
o ecológica. Este artículo pretende convencer a los investigadores de las relaciones internacionales
y la política climática de que las novelas de ficción climática afrofuturistas pueden contribuir a
la decolonización de las políticas climáticas a través de imaginarios socioclimáticos radicalmente
diferentes a los dominantes. Las novelas de ficción climática afrofuturistas de autoras como Nnedi
Okorafor, Lauren Beukes y Doris Lessing imaginan espacios, temporalidades, ecologías y políticas
diferentes. Leerlas como parte de la teoría climática abre la puerta a una política climática más
decolonizada, en la que las cuestiones de la justicia de la tierra y la justicia climática, las pérdidas
y los daños, la economía política extractiva y la violencia racializada y de género del capitalismo
son centrales.
Palabras clave
cambio climático, ciencia ficción, teoría poscolonial
Introduction
Climate change is altering how the future is imagined. This presents a dual challenge
to the discipline of International Relations (IR), in which climate change remains a
somewhat peripheral albeit growing concern, and explicit conceptual interrogations of
imagined futures are limited.1 In this article I argue, first, that ‘future imaginaries’ are
profoundly political and are central to the disciplinary concerns of IR. Second, that
contemporary climate politics is restricted by relatively depoliticised and linear future
1. For recent IR scholarship on climate change and the future, see Richard Beardsworth,
‘Climate Science, the Politics of Climate Change and Futures of IR’, International
Relations 34, no. 3 (2020): 374–90; Jessica F. Green and Thomas N. Hale, ‘Reversing the
Marginalization of Global Environmental Politics in International Relations: An Opportunity
for the Discipline’, PS: Political Science & Politics 50, no. 2 (2017): 473–79; Audra
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