Conceptual Synchronisation: From Progress to Crisis
| Published date | 01 June 2018 |
| DOI | 10.1177/0305829818774781 |
| Date | 01 June 2018 |
| Author | Helge Jordheim,Einar Wigen |
| Subject Matter | Conference Articles |
https://doi.org/10.1177/0305829818774781
Millennium: Journal of
International Studies
2018, Vol. 46(3) 421 –439
© The Author(s) 2018
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DOI: 10.1177/0305829818774781
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Conceptual Synchronisation:
From Progress to Crisis
Helge Jordheim
University of Oslo, Norway
Einar Wigen
University of Oslo, Norway
Abstract
International order is also temporal order, based on the alignment, more precisely, the
synchronisation of the multiple times at work on a global scale. Synchronicity between cultures,
languages, and polities does not emerge by itself. To create temporal orderings on a global scale
requires work: political, social, and linguistic. Some work of synchronisation is performed by
technological innovations such as clocks, trains, telegraph lines, phones, satellites etc. Another set
of tools, however, is linguistic, made up by concepts used to make historical and political time
understandable and workable. Concepts are used to order events, objects and polities temporally,
thus making both them and their temporality aspects of international order. By drawing together
experiences, events, and meanings from different knowledge fields or cultures, they synchronise
them, aligning their speeds, rhythms, and durations. One of the most central concepts that have
been used in synchronisation over the past two centuries is progress. In this article we map out how
it has synchronised temporalities on a global scale, and ask whether progress is in the process of being
replaced by the concept of crisis as the main tool for synchronising temporalities in international
society – using examples from political and administrative rhetoric as well as anthropological studies.
Keywords
time, international order, crisis
Synchronisation conceptuelle : du progrès à la crise
Résumé
L’ordre international est aussi un ordre temporel qui se base sur l’alignement ou, pour être
plus précis, sur la synchronisation de la multiplicité des temps utilisés à l’échelle mondiale. Le
Corresponding author:
Einar Wigen, University of Oslo, Department of Culture Studies and Oriental Languages, Postboks 1010,
Blindern, 0315 Oslo, Norway.
Email: einar.wigen@ikos.uio.no
774781MIL0010.1177/0305829818774781Millennium: Journal of International StudiesJordheim and Wigen
research-article2018
Conference Article
422 Millennium: Journal of International Studies 46(3)
synchronisme entre cultures, langages et politiques n’émerge pas de lui-même. La création
d’un ordre temporel à l’échelle mondiale exige un effort politique, social et linguistique. Cette
synchronisation est réalisée en partie grâce aux innovations technologiques telles que les horloges,
trains, lignes télégraphiques, téléphones, satellites, etc. Néanmoins d’autres outils tout aussi
importants sont d’ordres linguistiques. Ces derniers sont constitués de concepts qui permettent
de comprendre, organiser et gérer politiquement le temps historique et politique. Ces concepts
permettent d’ordonner dans le temps les événements, les objets et les politiques, pour faire de
ceux-ci et de leurs temporalités respectives des aspects de l’ordre international commun. Le
regroupement des expériences, des événements et des significations de différents domaines de
savoir et de différentes cultures permet de les synchroniser, d’aligner leurs vitesses, leurs rythmes
et leurs durées. Un des concepts les plus fondamentaux utilisés pour la synchronisation aux cours
des deux derniers siècles et celui de progrès. Dans cet article, nous retraçons la manière dont ce
concept a synchronisé les temporalités à l’échelle mondiale. Ensuite, nous nous posons la question
de savoir si l’idée de progrès est en voie d’être remplacée dans sa fonction de synchronisation des
temporalités à l’échelle globale par le concept de crise. Pour ce faire, nous nous appuyons sur des
exemples tirés de la rhétorique politique et administrative ainsi que d’études anthropologiques.
Mots clés
temps, ordre international, crise
Sincronización conceptual: del progreso a la crisis
Resumen
El orden internacional es también un orden temporal basado en el alineamiento, más precisamente,
en la sincronización de los tiempos múltiples que funcionan a escala mundial. La sincronicidad entre
culturas, lenguas y formas de gobierno no surge de la nada: la creación de órdenes temporales a
escala mundial requiere de trabajo político, social y lingüístico. Parte de la sincronización la realizan
innovaciones tecnológicas como los relojes, los trenes, las líneas de telégrafo, los teléfonos, los satélites,
etc.; no obstante, existe otro conjunto de herramientas de carácter lingüístico que se compone de
conceptos utilizados para hacer que el tiempo histórico y político sea comprensible y factible. Se
utilizan conceptos para organizar los acontecimientos, los objetos y los sistemas de gobierno de
manera temporal, lo cual hace que tanto estos como su temporalidad se conviertan en aspectos
del orden internacional. Mediante la agrupación de experiencias, acontecimientos y significados de
diferentes culturas o campos del conocimiento los mismos son sincronizados, alineando su velocidad,
ritmo y duración. Uno de los conceptos más importantes que se ha utilizado en la sincronización
a lo largo de los últimos dos siglos es el de progreso. En este artículo analizamos los modos en que
dicho concepto ha sincronizado las temporalidades a escala mundial y cuestionamos si el progreso se
encuentra actualmente en proceso de ser reemplazado por el concepto de crisis como la herramienta
principal de sincronización de temporalidades en la sociedad internacional, recurriendo para ello a
ejemplos de retórica política y administrativa, así como a estudios antropológicos.
Palabras clave
tiempo, orden internacional, crisis
Introduction
On 20 September 2016, President Barack Obama gave his two final speeches at the
United Nations: one was an address to the General Assembly, in which he summed up the
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