Disentangling the Protection Suit: Images, Artefacts, and the Making of the Health-Security Nexus
| Published date | 01 June 2021 |
| Author | Katharina Krause |
| Date | 01 June 2021 |
| DOI | 10.1177/03058298211040157 |
| Subject Matter | Conference |
https://doi.org/10.1177/03058298211040157
Millennium: Journal of
International Studies
2021, Vol. 49(3) 472 –497
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DOI: 10.1177/03058298211040157
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Disentangling the Protection
Suit: Images, Artefacts, and
the Making of the Health-
Security Nexus
Katharina Krause
Eberhard Karls Universität Tübingen, Germany
Abstract
The protection suit is the icon of infectious disease outbreaks. I argue that the protection
suit has performative power not only by shaping the daily tasks of health workers and
their interaction with patients, but also as a visual artefact and as a two-dimensional image
determining how health crises and their security implications are understood and dealt with.
The article proceeds in three steps: it firstly highlights the current absence of visuality in
the academic literature on health security and makes the case for including it in the debate.
Secondly, with recourse to Actor-Network Theory (ANT) it theoretically locates visual
representations, as images and artefacts, as actors that act and enact each other in the health-
security nexus. The third part of the article follows the protection suit during the Ebola
epidemic in West Africa and maps the visual network it creates. In doing so this article
demonstrates how the suit as artefact and image constitutes a network that visually and
sensually links the bodies of patients, health workers and distant viewers in complex and at
times competing makings of health security.
Keywords
visuality, health security, protection suit
Résumé
La combinaison de protection symbolise les épidémies de maladies infectieuses. J’avance
que la combinaison de protection a un pouvoir performatif, non seulement dans le travail
Corresponding author:
Katharina Krause, PhD candidate, Eberhard Karls Universität Tübingen, Melanchthonstr. 36, Tubingen,
72074, Germany.
Email: kat.krause@uni-tuebingen.de
1040157MIL0010.1177/03058298211040157Millennium - Journal of International StudiesKrause
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Conference
Krause 473
quotidien des soignants et dans leurs interactions avec les patients, mais aussi en tant qu’objet
visuel et image bidimensionnelle qui déterminent la manière dont les crises sanitaires et leurs
implications sécuritaires sont comprises et abordées. L’article procède en trois étapes : il
souligne d’abord l’absence actuelle de la visualité dans les publications universitaires sur la
sécurité sanitaire et fait valoir l’intérêt de l’inclure dans le débat. Ensuite, mobilisant la théorie
de l’acteur-réseau (ANT), il identifie théoriquement des représentations visuelles, telles que
des images ou des objets, comme des acteurs qui jouent et s’incarnent mutuellement dans le
nexus santé-sécurité. Dans un troisième temps, l’article observe la combinaison de protection
comme image et objet à travers l’épidémie d’Ébola en Afrique de l’Ouest et cartographie le
réseau visuel qu’elle crée. Ce faisant, cet article démontre comment la combinaison en tant
qu’objet et image constitue un réseau qui relie visuellement et sensoriellement le corps des
patients, des soignants et des spectateurs distants dans des constructions de sécurité sanitaire
complexes et parfois contradictoires.
Mots-clés
visualité, sécurité sanitaire, combinaison de protection
Resumen
El traje de protección es el icono de los brotes de enfermedades infecciosas. Se argumenta aquí
que el traje de protección tiene poder performativo no solo en la configuración del trabajo
cotidiano de los trabajadores sanitarios y en su interacción con los pacientes, sino también como
artefacto visual y como imagen bidimensional que determina la manera de entender y gestionar
las crisis sanitarias y sus implicaciones en términos de seguridad. El artículo se desarrolla en tres
partes: en primer lugar subraya la ausencia actual de visualidad en la literatura académica sobre
seguridad sanitaria y aboga por su inclusión en el debate. En segundo lugar, recurriendo a la
teoría del actor-red, localiza teóricamente las representaciones visuales, en tanto que imágenes
y artefactos, como entidades que actúan y se conforman mutuamente en el vínculo entre salud
y seguridad. La tercera parte del artículo rastrea el traje de protección en forma de imágenes y
artefactos desde la epidemia de Ébola que tuvo lugar en África Occidental, y cartografía la red
visual resultante. De este modo este artículo demuestra cómo el traje, en tanto que artefacto e
imagen, constituye una red que vincula visual y sensorialmente los cuerpos de los pacientes, de
los trabajadores sanitarios y de los observadores distantes en construcciones complejas y a veces
contradictorias de la seguridad sanitaria.
Palabras clave
visualidad, seguridad sanitaria, traje de protección
Introduction
The New York Times’ cover letter nominating photographer Daniel Berehulak for a
Pulitzer Prize in 2015 begins with the protection suit:
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