Entangled Empire: Religion and the Transnational History of Pakistan and Israel
| Author | Maria Birnbaum |
| Date | 01 January 2022 |
| Published date | 01 January 2022 |
| DOI | 10.1177/03058298211068889 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298211068889
Millennium: Journal of
International Studies
2022, Vol. 50(2) 561 –590
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DOI: 10.1177/03058298211068889
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Entangled Empire: Religion
and the Transnational History
of Pakistan and Israel
Maria Birnbaum
University of Bern, Switzerland
Abstract
In this article I trace the transnational history of Pakistan and Israel, focusing on the global
politics of religion entailed therein. I study the often-overlooked intra-imperial dynamics and
the ways in which these intersected with the colonial and post-colonial sociology of knowledge,
the politics of cultural diversity and the changing international order. I illustrate how the census
and the enumeration of minorities, the claim to political representation, and the transition from
‘minority’ to ‘nation’ shaped that which could be recognised as religious difference as well as
the states defined by it. I thereby show how the colonial governmental logic that structured the
minority politics of the British Indian Muslims and the Palestinian Jews both limited and enabled
the claims to the nations and the states that came to replace them. The case study focuses on
two key individuals in the history of the Indian and Palestine partition, and the Pakistani and Israeli
independence that followed, Reginald Coupland and Muhammad Zafarullah Khan. I ask how they,
the institutions they represented, and the ideas they carried, circulated and influenced changed
over the final decade before independence. In the final part of the article, I argue that claims for
the recognition of religion in international relations (IR) are not separate from these forms of
colonial epistemological politics but are intimately connected to them. By studying the global,
entangled politics of religion we can begin to understand the costs of its recognition.
Keywords
politics of religion, colonial history, Pakistan, Israel
Un empire entremêlé : la religion et l’histoire transnationale du Pakistan
et d’Israël
Résumé
Dans cet article, je retrace l’histoire transnationale du Pakistan et d’Israël, en m’intéressant tout
particulièrement à la dimension politique mondiale de la religion. J’étudie les dynamiques intra-
Corresponding author:
Maria Birnbaum, University of Bern, Schanzeneckstrasse 1, Bern, 3012, Switzerland.
Emails: Maria.Birnbaum@theol.unibe.ch; Maria.Birnbaum@eui.eu
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Original Article
562 Millennium: Journal of International Studies 50(2)
impériales, souvent négligées, et leurs points d’intersection avec la sociologie coloniale et post-
coloniale de la connaissance, les politiques de la diversité culturelle et les mutations de l’ordre
international. J’expose comment le recensement et le comptage des minorités, les revendications
de représentation politique et le passage de la « minorité » à la « nation » ont façonné ce qui
a pu être perçu comme une différence religieuse, ainsi que les États qu’elle a définis. Je montre
ainsi comment la logique gouvernementale coloniale qui a structuré les politiques vis-à-vis des
minorités musulmanes de l’Inde britannique et juives de Palestine a à la fois rendu possible et limité
les revendications des nations et des États qui les ont remplacées. L’étude de cas se concentre sur
deux figures majeures de l’histoire de la partition de l’Inde et de la Palestine, et de l’indépendance
du Pakistan et d’Israël qui s’est ensuivie : Reginald Coupland et Muhammad Zafarullah Khan.
J’interroge leur évolution au cours de la décennie qui a précédé l’indépendance, ainsi que celle
des institutions qu’ils représentaient et des idées qu’ils portaient, diffusaient et influençaient.
Dans la dernière partie de l’article, je montre que les revendications appelant à la reconnaissance
de la religion en relations internationales ne sont pas indépendantes de ces formes de politique
épistémologique coloniale, et y sont même intimement liées. L’étude de la politique mondiale et
intriquée de la religion nous aide à comprendre le coût de sa reconnaissance.
Mots-clés
politique de la religion, histoire coloniale, Pakistan et Israël
Imperio entreverado: La religión y la historia transnacional de Pakistán e
Israel
Resumen
En este artículo se recorre la historia transnacional de Pakistán e Israel, desde el punto de vista de las
políticas globales de religión articuladas en ella. Se estudian las dinámicas intraimperiales que han sido a
menudo pasadas por alto y los caminos en los que estas se cruzan con la sociología del conocimiento
colonial y poscolonial, con las políticas de la diversidad cultural y con el cambiante orden internacional.
El artículo muestra cómo el censo y la enumeración de minorías, la demanda de representación
política y la transición de «minoría» a «nación» configuró lo que podía ser reconocido como diferencia
religiosa, así como a los estados definidos por ella. De este modo, ilustra cómo la lógica gubernamental
colonial que estructuró la política de minorías de los musulmanes indios británicos y de los judíos
palestinos limitó y abrió al mismo tiempo el camino para las demandas de las naciones y los estados que
vinieron a reemplazarla. El estudio de caso se centra en Reginald Coupland y Muhammad Zafarullah
Khan, dos personalidades clave en la historia de la partición de la India y de Palestina y la consiguiente
independencia pakistaní e israelí. Analizo cómo cambiaron ambos, así como las instituciones que
representaban y las ideas que tenían, difundieron e influenciaron, durante la década anterior a la
independencia. En la última parte del artículo, se argumenta que las demandas de reconocimiento de la
religión en las relaciones internacionales no están separadas de estas formas de política epistemológica
colonial, sino que están íntimamente vinculadas a ellas. Al analizar las entreveradas políticas globales de
religión podemos empezar a entender los costes de su reconocimiento.
Palabras clave
políticas de la religión, historia colonial, Pakistán e Israel
Introduction
In October 1947 Muhammad Zafarullah Khan took the floor of the United Nations
General Assembly at Lake Success, New York State, to make the case against the Partition
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