Everything You Always Wanted to Know about Sex (in IR) But were Afraid to Ask: The ‘Queer Turn’ in International Relations
| DOI | 10.1177/0305829817733131 |
| Published date | 01 January 2018 |
| Author | Melanie Richter-Montpetit |
| Date | 01 January 2018 |
| Subject Matter | Solicited Article |
https://doi.org/10.1177/0305829817733131
Millennium: Journal of
International Studies
2018, Vol. 46(2) 220 –240
© The Author(s) 2017
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DOI: 10.1177/0305829817733131
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Everything You Always Wanted
to Know about Sex (in IR) But
were Afraid to Ask: The ‘Queer
Turn’ in International Relations
Melanie Richter-Montpetit
University of Sheffield, UK
Abstract
Queer International Relations’ momentum in the past four years has made it inconceivable for
disciplinary IR to make it ‘appear as if there is no Queer International Theory’. The ‘queer turn’
has given rise to vibrant research programmes across IR subfields. Queer research is not only not
a frivolous distraction from the ‘hard’ issues of IR, but queer analytics crack open for investigation
fundamental dimensions of international politics that have hitherto been missed, misunderstood
or trivialised by mainstream and critical approaches to IR. As queer research is making significant
inroads into IR theorising, a fault line has emerged in IR scholarship on sexuality and queerness.
Reflecting the tensions between Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender (LGBT) Studies and
Queer Theory in the academy more broadly, the IR literature on (homo)sexuality largely coalesces
into two distinct approaches: LGBT and Queer approaches. The article will lay out the basic
tenets of Queer Theory and discuss how it diverges from LGBT Studies. The article then turns
to the books under review and focuses on the ways in which they take up the most prominent
issue in contemporary debates in Queer Theory: the increasing inclusion of LGBT people into
international human rights regimes and liberal states and markets. The article finishes with a brief
reflection on citation practices, queer methodologies and the ethics of queer research.
Keywords
Queer, Foucault, LGBT
Resumen
El auge de lo queer en las RI durante los últimos cuatro años hace que se haya vuelto inconcebible,
en el tratamiento académico de las RI, “hacer como si no existiese una teoría internacional de
lo queer”. El “giro queer” ha hecho aparecer intensos programas de investigación que atraviesan
las subáreas de las RI. La investigación de lo queer no sólo no es una frívola distracción de los
aspectos «duros» de las RI, sino que el análisis de lo queer abre a la investigación dimensiones
fundamentales de la política internacional que hasta ahora habían sido ignoradas, mal comprendidas
Corresponding author:
Melanie Richter-Montpetit, Department of Politics, University of Sheffield, Elmfield, Northumberland Rd,
Sheffield, S10 2TU, UK.
Email: m.richter-montpetit@sheffield.ac.uk
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Solicited Article
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o trivializadas debido a enfoques convencionales y críticos de las RI. A medida que la investigación
de lo queer va incursionando significativamente en la teorización de las RI, ha surgido, entre los
estudiosos de las RI, una línea de falla acerca de la sexualidad y la cualidad de queer (“queerness”).
Reflejando más ampliamente las tensiones entre los estudios LGBT y la teoría queer en los medios
académicos, gran parte de la literatura RI sobre (homo)sexualidad se fusiona dando origen a dos
enfoques distintos: el enfoque LGBT y el enfoque queer. Este artículo expone los principales
fundamentos de la teoría queer y explica en qué se diferencia ésta de los estudios LGBT. Después,
el ensayo se vuelve hacia los libros examinados y se enfoca en las maneras en que éstos tratan la
cuestión que más se destaca en los debates contemporáneos de la teoría queer: la de la creciente
inclusión de las personas LGBT en los regímenes internacionales de derechos humanos y en
los estados y mercados progresistas. El artículo termina reflexionando brevemente sobre las
prácticas en materia de citas, las metodologías queer y la ética de la investigación queer.
Palabras clave
queer, Foucault, LGBT
Résumé
La forte percée du queer dans les RI au cours des quatre dernières années a rendu impossible,
pour les RI en tant que discipline scientifique, de faire croire à l’inexistence d’une théorie
queer internationale. Le « tournant queer » a donné naissance à des programmes de recherche
dynamiques dans tous les sous-champs des RI. Non seulement la recherche sur le queer ne fait
pas que distraire des questions difficiles posées par les RI, mais l’analyse queer ouvre en plus à la
recherche sur des aspects essentiels de la politique internationale, jusqu’alors laissés de côté, mal
compris ou banalisés par des approches conventionnelles et critiques des RI. À mesure que la
recherche sur le queer progresse sur le terrain de la théorisation des RI s’ouvre une ligne de faille
chez les spécialistes du queer et de la sexualité. Reflétant les tensions existant plus largement entre
les études LGBT et la théorie queer dans le champ universitaire, la littérature de RI sur l’(homo)
sexualité adopte deux approches distinctes : l’approche LGBT et l’approche queer. L’article expose
les principes de base de la théorie queer, et discute de ce qui la différencie des études LGBT. L’essai
se tourne ensuite vers les livres étudiés en examinant leur façon de traiter de la question la plus
importante qui anime les débats actuels dans le champ de la théorie queer : l’inclusion croissante
des personnes LGBT dans les régimes internationaux des droits de l’Homme, ainsi que dans les
États et les marchés progressistes. L’article se termine par une courte réflexion sur les pratiques
en matière de citation et sur les méthodologies et l’éthique dans les recherches sur le queer.
Mots-clés
queer, Foucault, LGBT
Books Reviewed
Paul Amar, The Security Archipelago: Human-Security States, Sexuality Politics, and the End of
Neoliberalism (Durham: Duke University Press, 2013, 328 pp., US$26.95 pbk).
Manuela L. Picq and Markus Thiel, eds. Sexualities in World Politics: How LGBTQ Claims
Shape International Relations (Oxon and New York: Routledge, 2015, 178 pp., US$44.95 pbk).
Rahul Rao, Third World Protest: Between Home and the World (Oxford: Oxford University Press,
2010, 288 pp., US$43.95 pbk).
Cynthia Weber, Queer International Relations: Sexuality, Sovereignty and the Will to Knowledge
(Oxford: Oxford University Press, 2016, 264 pp., US$29.95 pbk).
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