Foucault’s End of History: The Temporality of Governmentality and its End in the Anthropocene
| Date | 01 June 2018 |
| Author | Scott Hamilton |
| DOI | 10.1177/0305829818774892 |
| Published date | 01 June 2018 |
| Subject Matter | Conference Articles |
https://doi.org/10.1177/0305829818774892
Millennium: Journal of
International Studies
2018, Vol. 46(3) 371 –395
© The Author(s) 2018
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DOI: 10.1177/0305829818774892
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Foucault’s End of History:
The Temporality of
Governmentality and its
End in the Anthropocene
Scott Hamilton
Balsillie School of International Affairs and Wilfrid Laurier University, Canada
Abstract
Michel Foucault’s concept of governmentality is widely used throughout the social sciences
to analyse the state, liberalism, and individual subjectivity. Surprisingly, what remains ignored
are the repeated claims made by Foucault throughout his seminal Security, Territory, Population
lectures (2007) that governmentality depends more fundamentally on a specific form of time,
than on the state or the subject. By paying closer attention to Foucault’s comments on political
temporality, this article reveals that governmentality emerged from, and depends upon, a
very specific cosmological order that experiences time as indefinite: what Foucault calls our
modern ‘indefinite governmentality’. This is elaborated here in three ways. First, by reviewing
the transformation from a linear Christian cosmology to our modern indefinite governmentality
through what Foucault calls the ‘de-governmentalization of the cosmos’. Second, by arguing that
our experience of indefinite temporality was concretised by the geological discovery of ‘deep
time’. Third, by engaging a contemporary geological concept that returns humanity to its lost
cosmological centrality, thereby re-governing the cosmos: the Anthropocene, or the ‘human
epoch’. Analysed using indefinite governmentality, Foucault’s forewarning of an ‘end of history’
is implicit in the new concept of the Anthropocene’s origins and ends. If it is the paradigm shift
its proponents claim, then it threatens to end the temporality of the state, the subject, and
governmentality itself.
Keywords
governmentality, Anthropocene, political temporality
Résumé
Le concept de gouvernementalité de Michel Foucault est largement utilisé dans les sciences
sociales pour analyser l’État, le libéralisme et la subjectivité individuelle. Il est dès lors surprenant
Corresponding author:
Scott Hamilton, Balsillie School of International Affairs and Wilfrid Laurier University, 67 Erb Street West,
Room 213, Waterloo, Ontario, N2L 6C2, Canada.
Email: shamilton@balsillieschool.ca
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Conference Article
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que les déclarations répétées par Foucault lors de son cours Sécurité, territoire, population (2004)
selon lesquelles la gouvernementalité dépend plus fondamentalement d’une forme spécifique
du temps plutôt que de l’État ou du sujet, aient été largement ignorées. En examinant de près
les commentaires de Foucault au sujet de la temporalité politique, cet article révèle que la
gouvernementalité a émergé et dépend d’un ordre cosmologique très spécifique, au sein duquel
le temps est indéfini. C’est précisément cela que Foucault appelle notre « gouvernementalité
indéfinie » moderne. Ce thème est ici élaboré de trois manières différentes. Nous commençons
par attirer l’attention du lecteur sur le passage d’une cosmologie chrétienne linéaire à notre
gouvernementalité indéfinie moderne. Cette transformation s’est opérée par le biais de ce
que Foucault appelle la « dégouvernementalisation du cosmos ». Ensuite, nous examinons la
proposition selon laquelle notre expérience de la temporalité indéfinie a été rendue concrète
et tangible par la découverte de l’ampleur du temps géologique. Enfin, nous analysons l
‘émergence d’un concept géologique contemporain qui restaure la centralité cosmologique
de l’humanité et donc sa gouvernance du cosmos : le concept d’Anthropocène, ou « époque
humaine ». Analysée par le biais de la gouvernementalité indéfinie, la prévision par Foucault de
la « fin de l’histoire » est implicite dans le nouveau concept d’une ère Anthropocène délimitée
par une origine et une fin. Si ce concept représente le changement de paradigme affirmé par ses
partisans, il pourrait mettre fin à la temporalité de l’État, du sujet et de la gouvernementalité
elle-même.
Mots clés
gouvernementalité, Anthropocène, tempo politique
Resumen
El concepto de gubernamentalidad de Michel Foucault se utiliza ampliamente en las ciencias
sociales para analizar el Estado, el liberalismo y la subjetividad individual. De manera
sorprendente, se siguen ignorando las afirmaciones realizadas por Foucault en sus influyentes
conferencias Seguridad, territorio, población (2008) acerca de que la gubernamentalidad depende
de manera más fundamental de una forma específica de tiempo que del Estado o del sujeto. Al
prestar una mayor atención a las afirmaciones de Foucault sobre la temporalidad política, el
presente artículo revela que la gubernamentalidad surge y depende de un orden cosmológico
muy específico que experimenta el tiempo como indefinido, algo que Foucault denomina nuestra
«gubernamentalidad indefinida» moderna. Esto se analiza aquí de tres maneras: en primer lugar,
se revisa la transformación de la cosmología cristiana lineal en nuestra gubernamentalidad
indefinida moderna por medio de lo que Foucault denomina «desgubernamentalización del
cosmos»; en segundo lugar, se propone que nuestra experiencia de la temporalidad indefinida
se concretó a partir del descubrimiento geológico del «tiempo profundo»; en tercer lugar, se
apela a un concepto geológico contemporáneo que devuelve a la humanidad a su centralidad
cosmológica recuperando, así, el gobierno del cosmos: el Antropoceno o la «época humana». La
advertencia foucaultiana de un «fin de la historia», analizada recurriendo a la gubernamentalidad
indefinida, se encuentra implícita en la nueva concepción de los orígenes y finales cerrados
del Antropoceno; si verdaderamente constituye el cambio de paradigma que reclaman sus
defensores, entonces amenaza con poner fin a la temporalidad del Estado, del sujeto y de la
gubernamentalidad misma.
Palabras clave
gubernamentalidad, Antropoceno, temporalidad política
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