Governing the End Times? Planet Politics and the Secular Eschatology of the Anthropocene
| Author | Delf Rothe |
| Published date | 01 January 2020 |
| Date | 01 January 2020 |
| DOI | http://doi.org/10.1177/0305829819889138 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/0305829819889138
Millennium: Journal of
International Studies
2020, Vol. 48(2) 143 –164
© The Author(s) 2019
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DOI: 10.1177/0305829819889138
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Governing the End Times?
Planet Politics and the
Secular Eschatology of
the Anthropocene
Delf Rothe
University of Hamburg, Germany
Abstract
This article furthers the debate on the political implications of the Anthropocene – the most recent
geological epoch marked by catastrophic environmental change – by engaging it through the lens of
political theology. The article starts from the observation that discourses on the Anthropocene and
related political projects are deeply influenced by a linear temporality and a common orientation
towards the threat of the end of time. It distinguishes three competing discourses of the Anthropocene,
eco-catastrophism, eco-modernism and planetary realism. The article analyses how these discourses
invoke and update key symbols, images, and storylines of Christian political theology. Furthermore, it
studies how each discourse mobilises these secularised Christian motifs to promote competing planet
political projects. Each of these projects develops a different position towards the unfolding planetary
crisis and the related threat of the end of time. Eco-catastrophism calls for a planetary emergency
management, eco-modernism promotes ongoing experimentation with the planet, whereas planetary
realism translates into what could be called a ‘realpolitik of resilience’. Revealing the Western
theological roots of the Anthropocene and planet politics is essential if the emerging literature on the
Anthropocene wants to live up to its promise of pluralising and decolonising IR.
Keywords
apocalypse, climate change, political theology, resilience, security, St Augustine
¿Gobernando los últimos tiempos? La política del planeta y la escatología
secular del Antropoceno
Resumen
Este artículo busca profundizar el reciente debate sobre las repercusiones políticas del
Antropoceno, como la era geológica más reciente, marcada por el catastrófico cambio
Corresponding author:
Delf Rothe, Institute of Peace Research and Security Policy at the University of Hamburg, Beim Schlump 83,
20144 Hamburg, Germany.
Email: rothe@ifsh.de
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research-article2019
Original Article
144 Millennium: Journal of International Studies 48(2)
ambiental, mirándolo todo desde la perspectiva de la teología política. Este análisis parte de
la base de que los discursos sobre el Antropoceno y los proyectos políticos asociados están
fuertemente influenciados por una temporalidad lineal y una orientación común a la amenaza del
fin de los tiempos. Distingue tres relatos contrapuestos del Antropoceno: el ecocatastrofismo,
el ecomodernismo y el realismo planetario. Este artículo científico analiza la forma en que
estos relatos recurren a símbolos, imágenes y tramas claves de la teología política cristiana y
los actualizan.
Asimismo, analiza la manera en que cada relato activa estos temas secularizados del cristianismo
para impulsar proyectos políticos contrapuestos para salvar el planeta. Cada uno de estos
proyectos plantea una posición distinta sobre la crisis planetaria actual y la amenaza del fin de los
tiempos que generaría. Por un lado, el ecocatastrofismo reivindica la gestión de la emergencia
planetaria, el ecomodernismo promueve la experimentación continua con el planeta, mientras
que el realismo planetario podría entenderse como «la realpolitik de la resiliencia». Es vital dar a
conocer las raíces teológicas occidentales del Antropoceno, así como su política planetaria, si la
reciente bibliografía sobre el Antropoceno desea estar a la altura de su promesa de pluralizar y
descolonizar las relaciones internacionales.
Palabras clave
apocalipsis, cambio climático, teología política, resiliencia, securidad, San Agustín
Gouverner la fin des temps? Planète politique et eschatologie séculière de
l’anthropocène
Résumé
Cet article tente de nourrir le débat actuel sur les implications politiques de l’Anthropocène —
l’ère géologique la plus récente marquée par un dérèglement catastrophique de l’environnement
— en le considérant sous l’angle de la théologie politique. Il débute par le constat que les discours
sur l’Anthropocène et sur les projets politiques qui y sont liés sont profondément influencés
par une temporalité linéaire et une direction commune sous-tendue par la menace de la fin des
temps. Il distingue trois types de discours autour de l’Anthropocène, à savoir le catastrophisme
écologique, l’écomodernisme et le climato-réalisme, puis analyse dans quelle mesure ces
mouvances font appel au symbolisme, à l’imagerie et à la tradition narrative de la théologie
politique chrétienne qu’elles remettent au goût du jour.
Il étudie, en outre, les motifs chrétiens sécularisés auxquels font appel ces différents types
de discours pour promouvoir des projets politiques écologiques concurrentiels. Chacun de
ces projets adopte une position différente face à la crise écologique actuelle et à la menace
apocalyptique qui en découle. Le catastrophisme écologique suggère un modèle d’action
d’urgence, l’écomodernisme propose de poursuivre les expériences faites sur la planète, tandis
que le réalisme planétaire favorise ce que l’on pourrait appeler une « realpolitik de la résilience
». Identifier les racines théologiques occidentales de l’Anthropocène et de la politique écologique
est essentiel si la recherche actuelle sur le sujet veut tenir ses promesses de pluralisme et de
décolonisation des relations internationales.
Mots-clés
apocalypse, changement climatique, thélogie politique, résilience, sécurité, Saint Augustine
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