Imperial Mission, ‘Scientific’ Method: an Alternative Account of the Origins of IR
| Date | 01 September 2017 |
| DOI | 10.1177/0305829817711911 |
| Author | Alexander E. Davis,Vineet Thakur,Peter Vale |
| Published date | 01 September 2017 |
| Subject Matter | Articles |
https://doi.org/10.1177/0305829817711911
Millennium: Journal of
International Studies
2017, Vol. 46(1) 3 –23
© The Author(s) 2017
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DOI: 10.1177/0305829817711911
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Imperial Mission, ‘Scientific’
Method: an Alternative
Account of the Origins of IR
Vineet Thakur
SOAS University of London, UK
Alexander E. Davis
La Trobe University, Australia
University of Melbourne, Australia
Peter Vale
Johannesburg Institute for Advanced Study, University of Johannesburg, South Africa
Nanyang Technological University, Singapore
Abstract
This article offers an alternative account of the origins of academic IR to the conventional
Aberystwyth-centred one. Informed by a close reading of the archive, our narrative proposes
that the ideas and method of what was to become IR were first developed in South Africa. Here,
we suggest how the creation of a racially-ordered state served as a template for the British
Commonwealth and later the World State. We draw further on the British dominions’ tour of
Lionel Curtis, founder of the Royal Institute of International Affairs (RIIA), between September
1909 and March 1911, to indicate how Edwardian anxieties about the future of empire fuelled the
missionary zeal of imperial enthusiasts, who placed enormous trust in the ‘scientific method’ to
create a unified empire. This method and the same ideas were to become central features of the
new discipline of IR. By highlighting the transnational circulation of these ideas, we also provide
an alternative to the nationally-limited revisionist accounts.
Keywords
disciplinary history, empire, Lionel Curtis, South Africa, race, The Round Table
Corresponding author:
Dr. Vineet Thakur, Department of Politics and International Studies, SOAS University of London,
Thornhaugh St, Russell Square, London WC1H 0XG, UK.
Email: vt9@soas.ac.uk
711911MIL0010.1177/0305829817711911Millennium: Journal of International StudiesThakur et al.
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Article
4 Millennium: Journal of International Studies 46(1)
Resumen
El presente artículo ofrece una versión acerca de los orígenes del estudio de las Relaciones
Internacionales alternativa a la tradicional, centrada en Aberystwyth. Nuestro texto se fundamenta
en una profunda investigación archivística, proponiendo que tanto las ideas como el método de
lo que acabaría por convertirse en las Relaciones Internacionales se desarrollaron por primera
vez en Sudáfrica. Sugerimos aquí que un Estado ordenado en base a las razas sirvió de plantilla
para la Commonwealth británica primero, y para el Estado mundial después. Profundizamos
sobre el recorrido por los dominios británicos de Lionel Curtis, fundador del Real Instituto
de Asuntos Internacionales (RIIA, por sus siglas en inglés), entre septiembre de 1909 y marzo
de 1911, con el fin de indicar cómo las preocupaciones de la época Eduardiana sobre el futuro
del imperio alimentaron el fervor misionero de los entusiastas imperiales, que situaron toda su
confianza en el “método científico” para crear un imperio unificado. Este método, así como las
mismas ideas, terminarían por convertirse en las principales características de la nueva disciplina
de las Relaciones Internacionales. Al poner de relieve la circulación transnacional de dichas ideas,
proporcionamos asimismo una alternativa a las versiones revisionistas con limitación nacional.
Palabras clave
historia disciplinaria, imperio, Lionel Curtis, Sudáfrica, raza, The Round Table
Résumé
Cet article propose une alternative à la conception classique qui attribue à Aberystwyth la
paternité de l’étude des Relations Internationales à l’université. Sur la base d’un examen attentif
des archives, c’est en Afrique du Sud que notre scénario situe les idées et la méthode de ce qui
viendrait plus tard à s’appeler « les relations internationales ». Nous suggérons ici que la création
d’un État agencé en fonction de la ségrégation raciale a servi de modèle pour l’établissement
du Commonwealth britannique et plus tard de l’État mondial. Nous nous appuyons sur l’étude
de la visite des territoires sous domination britannique, menée par Lionel Curtis, fondateur du
Royal Institute of International Affairs (RIIA), entre septembre 1909 et mars 1911, pour montrer
comment les inquiétudes du roi Edouard VII sur le devenir de l’empire ont stimulé le zèle
missionnaire des tenants de l’impérialisme, lesquels faisaient pleine confiance à l’utilisation de
la « méthode scientifique » pour la création d’un empire unifié. Cette méthode et ces mêmes
idées deviendraient ensuite les piliers de la nouvelle discipline des Relations Internationales. En
mettant en lumière la circulation transnationale de ces idées, nous proposons également une
alternative aux interprétations révisionnistes limitées à l’échelle des nations.
Mots-clés
histoire disciplinaire, empire, Lionel Curtis, Afrique du Sud, race, The Round Table
Opsomming
Hierdie artikel bied ’n alternatief tot die konvensionele Aberystwyth-gesentreerde weergawe
van die oorsprong van akademiese Internasionale Betrekkinge. Gebaseer op ’n noukeurige
bestudering van die argief, voer ons aan dat die idees en metode van wat mettertyd Internasionale
Betrekkinge geword het, aanvanklik in Suid-Afrika ontwikkel het. Ons verduidelik hoe die
totstandkoming van ’n ras-geordende staat as templaat gedien het vir die Britse Gemenebes
en later die wêreldstaat. Ons put ook uit die toer van die Britse dominiums wat Lionel Curtis,
stigter van die Royal Institute of International Affairs (RIIA), tussen September 1909 en Maart 1911
onderneem het. Dit dui vir ons aan hoe Edwardiaanse kwellinge oor die toekoms van die Britse
Ryk bygedra het tot die sendingywer van imperiale entoesiaste wat groot vertroue geplaas het in
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