In-between Translation, Transformation and Contestation: Studying Human Rights Activism as Politics-as-Ruptures in Violent Social Conflicts
| Author | F. Richard Georgi |
| Published date | 01 September 2019 |
| Date | 01 September 2019 |
| DOI | 10.1177/0305829819858656 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/0305829819858656
Millennium: Journal of
International Studies
2019, Vol. 48(1) 3 –24
© The Author(s) 2019
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DOI: 10.1177/0305829819858656
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In-between Translation,
Transformation and
Contestation: Studying
Human Rights Activism as
Politics-as-Ruptures in
Violent Social Conflicts
F. Richard Georgi
University of Gothenburg, Sweden
Abstract
How can we study the politics of human rights activism in violent social conflicts?
International Relations scholarship has long neglected the ambiguous political relationships
between human rights activism and violent social conflicts. Addressing this gap requires new
research methodologies that place the focus not on the normative or legal dimensions of
human rights, but in how their usage constitutes the political. In this article I argue that
using post-foundational discourse theory makes visible ‘politics-as-ruptures’ that locate the
political function of human rights activism precisely in the resistance to representations
of violence in conflict discourses. I analyse this political function by asking how activists
translate human rights norms, transform conflict discourses, and thereby contest power
relations. As examples, the article presents three types of discursive politics that I studied in
Colombia. These examples point out further pathways to pose empirical questions about the
roles of human rights activism in transforming social conflicts.
Keywords
human rights, activism, conflict, Colombia, post-foundationalism, Laclau
Corresponding author:
F. Richard Georgi, University of Gothenburg, Konstepidemins väg 2, Gothenburg, 413 14, Sweden.
Email: richard.georgi@gu.se
858656MIL0010.1177/0305829819858656Millennium: Journal of International StudiesGeorgi
research-article2019
Original Article
4 Millennium: Journal of International Studies 48(1)
Entre la traducción, la transformación y la objeción: el estudio del
activismo en favor de los derechos humanos como políticas de ruptura en
los conflictos sociales de carácter violento
Resumen
¿Cómo podemos estudiar la política del activismo en favor de los derechos humanos en
los conflictos sociales de carácter violento? Los estudios académicos sobre relaciones
internacionales han desatendido, desde hace mucho tiempo, las ambiguas relaciones políticas
existentes entre el activismo en favor de los derechos humanos y los conflictos sociales de
carácter violento. Para solucionar este problema, se haría necesario implementar nuevas
metodologías de investigación que se centren, no tanto en las dimensiones normativas o
jurídicas de los derechos humanos, sino en la manera en que su uso adquiere un carácter
político. En este artículo se argumenta, por tanto, que el uso de la teoría posfundacional del
discurso visibiliza las "políticas como forma de ruptura" que ubican la función política del
activismo en favor de los derechos humanos dentro del ámbito de la resistencia respecto
a las representaciones de violencia en los discursos referentes al conflicto. De esta manera
se hace un análisis a fondo de esta función de la política planteando la cuestión de cómo
los activistas interpretan las normas sobre derechos humanos, transforman los discursos
del conflicto y, en consecuencia, refutan las relaciones de poder. El artículo presenta, a
modo de ejemplos, tres tipos de políticas discursivas que he tenido la ocasión de investigar
en Colombia; ejemplos que muestran otros caminos posibles para el examen empírico de
los diferentes papeles del activismo en favor de los derechos humanos, visto como agente
importante en la transformación de los conflictos.
Palabras clave
derechos humanos, activismo, conflicto, Colombia, posfundacionalismo, Laclau
Entre traduction, transformation et contestation : étudier l’activisme des
droits de l'homme en tant que politique de rupture dans un contexte de
conflits sociaux violents
Résumé
Comment étudier la politique de l’activisme des droits de l'homme dans un contexte de conflits
sociaux violents ? La recherche dans le domaine des relations internationales a longtemps négligé
l'ambiguïté des liens politiques entre l’activisme des droits de l'homme et les conflits sociaux
violents. Pour pallier cette carence, de nouvelles méthodes de recherche, moins centrées sur la
dimension normative ou légale de la défense des droits de l'homme que sur l’usage qui est fait de
ces droits en tant qu’il relève du politique, sont nécessaires. Dans cet article, je démontre que le
recours à la théorie post-fondationnaliste du discours permet de faire la lumière sur la « politique
en tant que rupture » qui identifie la résistance aux représentations de la violence dans le discours
de conflit comme étant précisément la fonction politique de l’activisme des droits de l'homme.
J'analyse cette fonction politique en m'interrogeant sur la façon dont les activistes traduisent les
normes de la défense des droits de l'homme, transforment le discours de conflit et contestent
ainsi les relations de pouvoir. À titre d'exemples, cet article présente trois types de politique du
discours tels que j'ai pu les étudier en Colombie. Ces exemples proposent de nouvelles pistes de
recherche empirique sur les divers rôles que peut tenir l’activisme des droits de l’homme dans la
transformation des conflits.
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