Indigenising International Relations: Insights from Centring Indigeneity in Canada and Iraq
| Author | Mariam Georgis,Nicole V. T. Lugosi-Schimpf |
| Published date | 01 September 2021 |
| Date | 01 September 2021 |
| DOI | http://doi.org/10.1177/03058298211055218 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298211055218
Millennium: Journal of
International Studies
2021, Vol. 50(1) 174 –198
© The Author(s) 2021
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DOI: 10.1177/03058298211055218
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Indigenising International
Relations: Insights from
Centring Indigeneity in
Canada and Iraq
Mariam Georgis
University of Manitoba, Canada
Nicole V. T. Lugosi-Schimpf
University of Alberta, Canada
Abstract
This article responds to recent calls to decolonise International Relations. Despite the urgency
of this task, much of this work remains at the margins or worse, bound to colonial world views
and commitments. Against this backdrop, we first argue that centring Indigeneity demands
scholarship that unravels the current configurations of the field and moves away from merely
adding Indigeneity as a category within neoliberal, colonial, Westernised frameworks. Second,
we assert that Critical Indigenous Studies offers a theoretically generative framework to begin
examining international issues in new ways. To illustrate, we re-read sovereignty debates in
Québec (Canada) and the Kurdistan Region of Iraq (KRI) through a critical Indigenous lens to
disrupt the discourse and taken-for-granted understandings of self-determination struggles for
secession in these two sites. Along with highlighting a path towards Indigenising the discipline, our
work also reveals how distinct, yet intertwined colonialisms function across the globe.
Keywords
indigeneity, International Relations, Iraq, Canada, Indigenous Sovereignty, decolonisation
Résumé
Autochtonisation des Relations internationales : réflexions à partir de l’étude de
l’autochtonie au Canada et en Irak
Cet article répond aux récents appels à la décolonisation des Relations internationales. Malgré
l’urgence de la tâche, une grande partie du travail reste relégué à la marge ou pire, lié à des
visions du monde et à des engagements de nature coloniale. Dans ce contexte, nous défendons
tout d’abord l’idée que l’étude de l’autochtonie nécessite des recherches qui exposent les
configurations actuelles du domaine et qui ne se contentent pas d’intégrer une catégorie «
autochtonie » à des cadres néolibéraux, coloniaux et occidentaux. Ensuite, nous affirmons que les
Corresponding author:
Nicole V. T. Lugosi-Schimpf, University of Alberta, 2-31 Pembina Hall, Edmonton, AB T6G 2H8, Canada.
Email: nicole.lugosi@ualberta.ca
1055218MIL0010.1177/03058298211055218Millennium – Journal of International StudiesGeorgis and Lugosi-Schimpf
research-article2021
Original Article
Georgis and Lugosi-Schimpf 175
études critiques sur l’autochtonie offrent un cadre fertile sur le plan théorique pour renouveler
la façon d’examiner les questions internationales. Pour illustrer notre propos, nous procédons
à une relecture des débats sur la souveraineté au Québec (Canada) et dans la région autonome
du Kurdistan (Irak) à travers le prisme critique de l’autochtonie, afin d’interroger le discours
ainsi que les idées reçues concernant les luttes pour l’autodétermination et la sécession dans
ces deux régions. En plus de mettre en lumière une voie vers l’autochtonisation de la discipline,
notre travail révèle également comment des colonialismes distincts mais néanmoins entremêlés
fonctionnent dans le monde.
Mots-clés
autochtonisation, souveraineté, décolonisation
Resumen
Indigenizar las relaciones internacionales: perspectivas de la indigenización en
Canadá e Iraq
Este artículo responde a los recientes llamados a la descolonización de las relaciones
internacionales. A pesar de la urgencia de esta tarea, buena parte de este trabajo sigue estando
en los márgenes o, peor aún, atada a visiones del mundo y compromisos coloniales. Con este
telón de fondo defendemos, en primer lugar, que centrar la indigenidad exige estudios que
desarticulen las actuales configuraciones del campo y que vayan más allá de la mera adición de la
indigenidad como una categoría dentro de los marcos neoliberales, coloniales y occidentalizados.
En segundo lugar, afirmamos que los estudios indígenas críticos ofrecen un marco teóricamente
generador para empezar a examinar las cuestiones internacionales de nuevas maneras. Para
ilustrarlo, revisitaremos los debates sobre la soberanía en el Quebec (Canadá) y en el Kurdistán
iraquí a través de las lentes críticas indígenas para romper con el discurso y las interpretaciones
preestablecidas de las luchas por la autodeterminación y la secesión en ambos lugares. Al mismo
tiempo que subrayamos un camino hacia la indigenización de la disciplina, nuestro trabajo revela
también cómo funcionan los diferentes (aunque entreverados) colonialismos en todo el mundo.
Palabras clave
indigenidad, soberanía, descolonización
Introduction
There are widespread calls to decolonise International Relations (IR). However, the bulk of
this work, even if inadvertently, is woven into a colonial way of being in and seeing the world
that is completely unable to reimagine or transform IR. For instance, territorial disputes
within state borders are conventionally studied and perceived as a domestic, rather than an IR
issue. However, we argue that territorial integrity is situated within colonial modernity and
international state and nation-building.1 Additionally, much of this work depoliticises decolo-
nisation by using the term metaphorically, which obscures the issue of land repatriation.2 We
support the call for a discipline that engages Indigeneity, but we maintain that cautions are in
order. Brendan Hokowhitu (Māori, Ngāti Pūkenga) contends that to move beyond tokenism,
1. State-building is the state-led process of creating and making a state with sovereignty,
institutions, and internationally recognised borders. Relatedly, yet distinct, nation-building
transcends borders and refers to community-led processes of asserting and practicing their
nationhood and who they are as a nation.
2. Eve Tuck and K. Wayne Yang, ‘Decolonization Is Not a Metaphor,’ Decolonization:
Indigeneity, Education & Society 1, no. 1 (2012): 1-40.
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