International Art World and Transnational Artwork: Creative Presence in Rebecca Belmore’s Fountain at the Venice Biennale
| Published date | 01 September 2017 |
| Date | 01 September 2017 |
| Author | Emily H. Merson |
| DOI | 10.1177/0305829817716671 |
| Subject Matter | Articles |
https://doi.org/10.1177/0305829817716671
Millennium: Journal of
International Studies
2017, Vol. 46(1) 41 –65
© The Author(s) 2017
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DOI: 10.1177/0305829817716671
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International Art World
and Transnational Artwork:
Creative Presence in
Rebecca Belmore’s Fountain
at the Venice Biennale
Emily H. Merson
York University, Canada
Abstract
Drawing from and contributing to the International Relations (IR) aesthetics literature, I analyse how
Anishinaabe artist Rebecca Belmore’s 2005 Venice Biennale performance-based video installation
Fountain is an enactment of creative presence at an intersection of international and transnational
politics. Belmore’s aesthetic method of engaging with water as a visual interface between the artist
and viewer, by projecting the film of her performance onto a stream of falling water in the Canadian
Pavilion exhibition, offers a method of understanding and transforming settler colonial power
relations in world politics. I argue that Belmore’s artistic labour and knowledge production is an
expression of Indigenous self-determination by discussing how Fountain is situated in relation with
Indigenous peoples’ transnational land and waterway reclamations and cultural resurgences as well
as the colonial context of the international art world dynamics of the Venice Biennale. My analysis
of Belmore’s decolonial sensibility and political imagination with respect to water contributes to IR
aesthetics debates by foregrounding the embodiment of knowledge production and performance
artwork as a method of decolonisation.
Keywords
sovereignty, transnationalism, settler colonialism, Indigenous self-determination, artwork, agency
Résumé:
En me fondant sur la documentation concernant l’esthétique des relations internationales (RI) et
désireuse d’y apporter ma contribution, j’analyse comment Fountain, l’installation vidéo basée sur
une prestation scénique de l’artiste anishinaabe Rebecca Belmore présentée à la Biennale de Venise
2005 est une représentation créative à l’intersection de politiques internationales et transnationales.
Corresponding author:
Emily H. Merson, York University, Department of Politics, 4700 Keele Street, Ross Building, Room S672,
Toronto, ON M3J 1P3, Canada.
Email: merson@yorku.ca
716671MIL0010.1177/0305829817716671Millennium: Journal of International StudiesMerson
research-article2017
Article
42 Millennium: Journal of International Studies 46(1)
1. Gerald Vizenor, Fugitive Poses: Native American Indian Scenes of Absence and Presence
(Lincoln: University of Nebraska Press, 1998), 15.
2. Leanne Simpson, Dancing on Our Turtle’s Back: Stories of Nishnaabeg Re-Creation,
Resurgence and a New Emergence (Winnipeg: Arbeiter Ring Publishing, 2011), 43.
L’approche esthétique de Rebecca Belmore, qui consistait à utiliser l’eau comme interface visuelle
entre l’artiste et le spectateur en projetant le film de sa prestation sur un rideau d’eau lors de
l’exposition présentée dans le pavillon canadien, propose une méthode pour comprendre et
transformer les rapports de force qui s’exercent dans les colonies de peuplement dans le cadre
des politiques mondiales. Je soutiens que le travail artistique et la production de connaissances de
Rebecca Belmore sont une expression d’autodétermination des autochtones. Je le fais en discutant
de la manière dont Fountain se situe par rapport aux revendications des peuples autochtones sur les
terres et les voies navigables transnationales et aux résurgences culturelles, dans le contexte colonial
que constitue la Biennale de Venise pour la dynamique artistique mondiale. Mon analyse de la
sensibilité décoloniale et de l’imagination politique de Rebecca Belmore au travers de l’utilisation de
l’eau contribue aux débats sur l’esthétique des RI en mettant au premier plan les modes d’utilisation
de la production de connaissances et des arts de la scène comme méthodes de décolonisation.
Mots-clés:
souveraineté, transnationalisme, colonialisme de peuplement, autodétermination des peuples
autochtones, arts, organisation
Resumen:
Basándome en la bibliografía sobre la estética de las Relaciones Internacionales (RI) y como un aporte a
la misma, analizo cómo Fountain, instalación de vídeo basada en una performance de la artista anishinaabe
Rebecca Belmore en la Bienal de Venecia de 2005, es una representación de la presencia creativa en
la intersección de la política internacional y transnacional. El método estético de Rebecca Belmore,
que hace intervenir el agua como interfaz visual entre artista y espectador al proyectar el vídeo de
su performance sobre un flujo de agua que cae en la exposición del pabellón canadiense, propone
un método para entender las relaciones de poder del colonialismo de asentamiento convirtiéndolas
en política mundial. Sostengo que el trabajo artístico y la producción de conocimientos de Rebecca
Belmore suponen una expresión de autodeterminación de los pueblos indígenas estudiando cómo
se sitúa Fountain con respecto a las reclamaciones sobre tierras y vías fluviales transnacionales y
resurgimientos culturales indígenas, y estudiando asimismo el contexto colonial de la dinámica mundial
del arte internacional de la Bienal de Venecia. Mi análisis de la sensibilidad descolonial y la imaginación
política de Rebecca Belmore con respecto al agua constituye un aporte a los debates sobre la estética
de las RI, en cuanto que sitúa en un primer plano la manera de utilizar la producción de conocimientos
y las performance artísticas como métodos de descolonización.
Palabras clave:
soberanía, transnacionalismo, colonialismo de asentamiento, autodeterminación de los pueblos
indígenas, obra de arte, agencia
Introduction
‘The stories of survivance are an active presence’.1
‘Gerald Vizenor says the meaning is in the telling and in the presence, our individual and
collective presence – Creation as presence’.2
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