Petro-masculinity: Fossil Fuels and Authoritarian Desire
| Author | Cara Daggett |
| Date | 01 September 2018 |
| Published date | 01 September 2018 |
| DOI | 10.1177/0305829818775817 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/0305829818775817
Millennium: Journal of
International Studies
2018, Vol. 47(1) 25 –44
© The Author(s) 2018
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DOI: 10.1177/0305829818775817
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Petro-masculinity: Fossil Fuels
and Authoritarian Desire
Cara Daggett
Virginia Tech, USA
Abstract
As the planet warms, new authoritarian movements in the West are embracing a toxic
combination of climate denial, racism and misogyny. Rather than consider these resentments
separately, this article interrogates their relationship through the concept of petro-masculinity,
which appreciates the historic role of fossil fuel systems in buttressing white patriarchal rule.
Petro-masculinity is helpful to understanding how the anxieties aroused by the Anthropocene
can augment desires for authoritarianism. The concept of petro-masculinity suggests that fossil
fuels mean more than profit; fossil fuels also contribute to making identities, which poses risks
for post-carbon energy politics. Moreover, through a psycho-political reading of authoritarianism,
I show how fossil fuel use can function as a violent compensatory practice in reaction to gender
and climate trouble.
Keywords
gender, climate change, authoritarianism
Petro-masculinité: les combustibles fossiles et le désir autoritaire
Résumé
Depuis quelques années, force est de constater que le réchauffement climatique est accompagné
par des mouvements autoritaires qui dénient ce phénomène et nourrissent des puissants élans
racistes et misogynes. Plutôt que de considérer de manière séparée chacun de ces trois types de
ressentiments différents, nous proposons d‘approcher leurs combinaisons à travers le concept de
petro-masculinité. Ce concept nous permet d‘éclairer la manière par laquelle le rôle historique
des systèmes énergétiques qui se basent sur les combustibles fossiles soutient le pouvoir du
patriarcat blanc. L‘étude de cette relation nous permet d‘ailleurs de mieux comprendre en quoi
les inquiétudes suscitées par l‘anthropocène peuvent intensifier un désir de régime politique
autoritaire. Cette notion nous suggère que les combustibles fossiles portent en eux plus que la
seule question du profit. En effet, ils contribuent à forger des identités qui mettent gravement
Corresponding author:
Cara Daggett, Department of Political Science, Virginia Tech, 510 Major Williams Hall (0130), 220 Stanger
St, Blacksburg, VA 24061, USA.
Email: cdaggett@vt.edu
775817MIL0010.1177/0305829818775817Millennium: Journal of International StudiesDaggett
research-article2018
Original Article
26 Millennium: Journal of International Studies 47(1)
1. Bill McKibben, ‘Global Warming’s Terrifying New Math’, Rolling Stone, 19 July 2012.
Available at: https://www.rollingstone.com/politics/news/global-warmings-terrifying-new-
math-20120719. Last accessed May 28, 2018.
2. Jairus Grove, ‘The New Nature’, Boston Review, 11 January 2016. Available at: http://bos-
tonreview.net/forum/new-nature/jairus-grove-jairus-grove-response-jedediah-purdy. Last
accessed May 28, 2018.
3. Anthony Burke et al., ‘Planet Politics: A Manifesto from the End of IR’, Millennium: Journal
of International Studies 44, no. 3 (2016): 507.
en péril toute politique qui voudrait encourager le développement des énergies post carbone.
Enfin, à travers une lecture psychopolitique de l‘autoritarisme, nous démontrons que l‘usage des
combustibles fossiles occupe dans l‘ordre social actuel une fonction stratégique pour le maintien
de son hégémonie. En réaction à l‘émergence croissante des questions de genre et des problèmes
climatiques, l‘exploitation d‘énergies fossiles tend à se muer toujours plus en une pratique de
compensation violente de la masculinité ébranlée.
Mots clés
genre, changement climatique, autoritarisme
Petromasculinidad: combustibles fósiles y anhelo autoritario
Resumen
A medida que el planeta se calienta, los nuevos movimientos autoritarios de Occidente están
adoptando una combinación tóxica de negación del calentamiento climático, racismo y misoginia.
En lugar de considerar estos enconamientos de forma aislada, este artículo explora su relación a
través del concepto de petromasculinidad, que valora el papel histórico de los sistemas basados
en combustibles fósiles como puntal del dominio patriarcal blanco. La petromasculinidad es útil
para entender cómo las ansiedades despertadas por el Antropoceno pueden aumentar los anhelos
de autoritarismo. El concepto de petromasculinidad sugiere que los combustibles fósiles implican
algo más que beneficios; los combustibles fósiles contribuyen, además, a crear identidades, lo cual
plantea riesgos para la política energética postcarbono. Además, al realizar una lectura psicopolítica
del autoritarismo, hago patente cómo el uso de los combustibles fósiles puede funcionar como una
práctica compensatoria violenta en reacción a los problemas de género y climáticos.
Palabras clave
género, cambio climático, autoritarismo
Introduction
Global warming poses a problem for fossil fuel systems and those who profit from them;
leaving fossil fuels in the ground likely means leaving trillions of dollars of profit in the
ground.1 Vast networks of privilege that are sustained by fossil economies are likewise
threatened. As Jairus Grove reflects, ‘environmental justice will require unequal roles:
significantly constraining, even repressing, the powers of the Eurocene’.2 Similarly, the
‘Planet Politics Manifesto’ reminds us that ‘the planet is telling us that there are limits to
human freedom; there are freedoms and political choices we can no longer have’.3
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