Pirate Capitalism, or the Primitive Accumulation of Capital Itself
| DOI | 10.1177/0305829818771525 |
| Author | Isaac Kamola |
| Published date | 01 September 2018 |
| Date | 01 September 2018 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/0305829818771525
Millennium: Journal of
International Studies
2018, Vol. 47(1) 3 –24
© The Author(s) 2018
Article reuse guidelines:
sagepub.com/journals-permissions
DOI: 10.1177/0305829818771525
journals.sagepub.com/home/mil
Pirate Capitalism, or the
Primitive Accumulation of
Capital Itself
Isaac Kamola
Trinity College, Hartford, USA
Abstract
Pirates are often described as existing on the margins of the world economy, emerging from
the outskirts to disrupt otherwise free capitalist markets. With this narrative in mind, it is not
surprising that the pirate remains a marginal figure within both the fictional stories and historical
accounts of the emergence of capitalism. This article, however, asks: What do we learn about the
capitalist world economy if we understand the pirate not as an outlaw but as a fellow capitalist?
Weaving together stories of the golden age of piracy in the Atlantic world with contemporary
piracy in the Gulf of Aden, I argue that pirate capitalism helps us to understand the capitalist
world economy, not only demonstrating the violence and dispossession at the centre of capitalist
accumulation but also making visible the fluid relationship between capital, sovereignty, violence,
and freedom.
Keywords
piracy, primitive accumulation, capitalism
Le capitalisme pirate, ou l’accumulation primitive du capital lui-même
Résumé
On décrit souvent les pirates comme existant en marge de l’économie mondiale, surgissant de
ses abords pour venir perturber des marchés capitalistes par ailleurs libres. Cette représentation
une fois posée, il n’est pas surprenant que le pirate demeure un personnage marginal des récits
fictionnels ou historiques sur l’émergence du capitalisme. Cet article pose cependant la question
suivante : Qu’apprenons-nous de l’économie mondiale capitaliste si nous voyons le pirate non
pas comme un hors-la-loi, mais comme un capitaliste lui aussi ? Entremêlant récits de l’âge d’or
de la piraterie dans le monde atlantique et de la piraterie contemporaine dans le golfe d’Aden,
je défends la thèse que le capitalisme pirate facilite la compréhension de l’économie mondiale
Corresponding author:
Isaac Kamola, Department of Political Science, Trinity College, 300 Summit Street, Hartford, CT 06106,
USA.
Email: isaac.kamola@trincoll.edu
771525MIL0010.1177/0305829818771525Millennium: Journal of International StudiesKamola
research-article2018
Original Article
4 Millennium: Journal of International Studies 47(1)
1. Amilcar Cabral, ‘The Weapon of Theory: Presuppositions and Objectives of National
Liberation in Relation to Social Structure’, in Unity and Struggle: Speeches and Writings of
Amilcar Cabral (New York and London: Monthly Review Press, 1979), 127.
2. Quoted in Alex Perry, ‘Arrr! The Somali Pirates and Their Troublesome Treasure’, Time, 3
October 2008.
capitaliste, non seulement en démontrant la violence et la dépossession qui se trouvent au cœur
de l’accumulation capitaliste, mais aussi en révélant la relation fluide qui existe entre capital,
souveraineté, violence et liberté.
Mots-clés
piraterie, accumulation primitive, capitalisme
El capitalismo pirata o la acumulación primitiva del capital
Resumen
A menudo se afirma que los piratas habitan en los márgenes de la economía mundial, desde donde
aparecen para perturbar el libre mercado capitalista. Partiendo de este relato, no sorprende que
el pirata aparezca aún como una figura marginal tanto en las narraciones de ficción, como en las
explicaciones históricas sobre la emergencia del capitalismo. El presente artículo, sin embargo, se
pregunta qué aporta a la comprensión de la economía mundial capitalista el hecho de no considerar
al pirata como a alguien fuera de la ley, sino como un capitalista. A través de la relación entre las
narraciones de la época dorada de la piratería en el Atlántico con la piratería contemporánea en
el golfo de Adén, sostengo que el capitalismo pirata contribuye a la comprensión de la economía
mundial capitalista, no solo al demostrar que la violencia y el desposeimiento se encuentran en
el centro de la acumulación capitalista, sino también al hacer visibles las fluidas relaciones que
existen entre el capital, la soberanía, la violencia y la libertad.
Palabras clave
piratería, acumulación primitiva, capitalismo
[W]e might say that imperialism is piracy transplanted from the seas to dry land, piracy
reorganised, consolidated and adapted to the aim of plundering the natural and human resources
of our peoples.
– Amilcar Cabral1
If the world stops stealing our property and harming us…[w]e will stop the piracy and go back
to our normal jobs.
– Sugule Ali2
Between 2005 and 2013 pirates made a dramatic reappearance upon the world stage, this
time in the shipping lanes of the Gulf of Aden. This event garnered considerable media
To continue reading
Request your trial