Race, Theology, and IR: Thinking with Black Liberation Theologian James H. Cone
| Author | Paul Blamire |
| DOI | 10.1177/03058298211064343 |
| Published date | 01 January 2022 |
| Date | 01 January 2022 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298211064343
Millennium: Journal of
International Studies
2022, Vol. 50(2) 328 –351
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DOI: 10.1177/03058298211064343
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Race, Theology, and IR:
Thinking with Black Liberation
Theologian James H. Cone
Paul Blamire
Aberystwyth University, UK
Abstract
This article introduces the work of black liberation theologian James H. Cone into the mutual
silence between the study of race and the study of Christian theology in IR. Despite the
theological roots of the colonial-modern idea of race, these areas of study in IR have mostly
been approached separately. Cone’s thought responds to the complicity of white supremacy
and Christianity, whilst theorising a theology of black liberation. It is thus witness and testament
to the redemptive potential of a theological frame, inviting us to think beyond secular reason.
Cone’s thought raises important theological questions about universality, a central stake for IR
discussions of Christian theology. This article identifies supersessionism, the idea that Christianity
supersedes both Judaism, and any particularity (as a potentially universal salvific community), as
a key notion in the enlightenment secularisation of theological thought, and the development
of a racialised colonial modernity that modelled itself in part on Christianity’s longstanding anti-
Semitism. This article opens an engagement with Cone’s work for discussions of both Christian
theology and race in IR, pointing to the innermost doctrines of Christianity as a site of tension at
which race thinking and Christianity are connected, and at which they might be de-linked.
Keywords
theology, race, supersessionism
Race, théologie et relations internationales : penser avec le théologien de
la libération des Noirs James H. Cone
Résumé
Cet article présente l’œuvre de James H. Cone, théologien de la libération des Noirs, afin de
rompre le silence entre l’étude des questions raciales et l’étude de la théologie chrétienne en
relations internationales. Malgré les racines théologiques de l’idée coloniale et moderne de race,
ces domaines de recherche en RI ont généralement été traités séparément. La pensée de Cone
répond à la complicité entre la suprématie blanche et le christianisme, tout en théorisant la
théologie de la libération des Noirs. Elle est donc le témoin et la preuve du potentiel rédempteur
Corresponding author:
Paul Blamire, Department of International Politics, Aberystwyth University, Penglais, Aberystwyth, SY23 3FE, UK.
Email: paulblamire0@gmail.com
1064343MIL0010.1177/03058298211064343Millennium – Journal of International StudiesBlamire
research-article2022
Original Article
Blamire 329
du cadre théologique et nous invite à penser au-delà de la raison laïque. La pensée de Cone
soulève d’importantes questions théologiques sur l’universalité, un enjeu central des discussions
qui animent la théologie chrétienne en RI. Cet article considère que le supersessionisme (l’idée que
le christianisme, en tant que communauté salvatrice potentiellement universelle, se substitue au
judaïsme et à toute particularité) a été une notion clé dans la sécularisation de la pensée théologique
opérée par les Lumières et dans le développement d’une modernité coloniale racialisée qui s’est
modelée en partie sur l’antisémitisme tenace du christianisme. Cet article ouvre un dialogue avec
l’œuvre de Cone pour discuter à la fois de théologie chrétienne et de questions raciales en RI, en
montrant que les doctrines les plus emblématiques du christianisme sont un lieu de tension où les
questions raciales et le christianisme sont liés, et où ils pourraient être dé-liés.
Mots-clés
théologie, race, supersessionnisme
Raza, teología y relaciones internacionales: Pensar con el teólogo de la
liberación negra, James H. Cone
Resumen
Este artículo enmarca la obra del teólogo de la liberación negra James H. Cone en el silencio
mutuo existente en las relaciones internacionales entre el estudio de la raza y el estudio de la
teología cristiana. A pesar de la raíz teológica latente en la idea de raza moderno-colonial, estas
áreas de estudio se han abordado por lo general por separado en las relaciones internacionales.
El pensamiento de Cone reacciona a la complicidad existente entre supremacía blanca y
cristianismo, al tiempo que elabora una teoría de la teología de la liberación negra. Se trata por
lo tanto de un testimonio y una prueba del potencial redentor que ofrece un marco teológico,
que nos invita a pensar más allá de la razón secular. El pensamiento de Cone hace emerger
importantes cuestiones teológicas sobre la universalidad, un pilar central de la teología cristiana
para el debate de las relaciones internacionales. Este artículo identifica el supersesionismo --la
idea de que el cristianismo sustituye tanto al judaísmo como a cualquier particularidad (en tanto
comunidad salvífica potencialmente universal) -- como una noción clave en la secularización que
la Ilustración hizo del pensamiento teológico y también en el desarrollo de una modernidad
colonial racializada modelada en parte por el persistente antisemitismo cristiano. Este artículo
abre un compromiso con la obra de Cone para discutir sobre la teología cristiana y la raza en las
relaciones internacionales, apuntando a las doctrinas más íntimas del cristianismo, como un lugar
de tensión en el que la raza y el cristianismo están conectados y en el que pueden ser desligados.
Palabras clave
teología, raza, supersesionismo
Introduction
The imperative to ‘think IR differently’ has become a common rejoinder to the wide-
spread analysis of its Western centrism.1 Part of this process has involved explicit attempts
to explore what lays beyond IR’s secular horizons. Focusing on secularity itself, Sheikh
1. Arlene B. Tickner and David L. Blaney eds., Thinking International Relations Differently
(Oxon: Routledge, 2013).
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