Rethinking Emancipation in a Critical IR: Normativity, Cosmology, and Pluriversal Dialogue
| DOI | 10.1177/03058298211031983 |
| Author | Giorgio Shani,Hartmut Behr |
| Date | 01 January 2021 |
| Published date | 01 January 2021 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298211031983
Millennium: Journal of
International Studies
2021, Vol. 49(2) 368 –391
© The Author(s) 2021
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DOI: 10.1177/03058298211031983
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Rethinking Emancipation in
a Critical IR: Normativity,
Cosmology, and Pluriversal
Dialogue
Hartmut Behr
Newcastle University, UK
Giorgio Shani
International Christian University, Japan
Abstract
This article seeks to reconceptualise emancipation in critically theorising International Relations
(IR) by developing ‘thin’ and ‘thick’ versions of normativity and applying them as conditions for a
pluriversal dialogue between different cosmologies. We start with the premise that ‘critical IR’ is
both Eurocentric and a-normative, and argue that a normative engagement with critical discourses
both inside and outside the West is necessary to recapture its emancipatory promise. Drawing
on the work of Max Horkheimer, Herbert Marcuse and Jacques Derrida, we develop ‘thin’ and
‘thick’ versions of normativity. The former, we argue, operates as a critical corrective of thick
normative positions, reclaiming their openness to difference, while not making substantive moral
or political claims itself. We then apply these version of normativity to examine the possibility of a
global pluriversal dialogue between different cosmologies. Cosmologies, we argue, refer to sets of
ontological and epistemological claims about the human condition that are inherently normative.
‘Thin’ normativity applied to the ‘thick’ claims of cosmologies prevents the essentialisation
and hierarchisation of cosmological difference(s) by revealing and de-constructing the latter’s
potentially discriminatory, exclusionary, and violent tendencies. In so doing, it facilitates a global
inter-cosmological dialogue which we regard as the objective of a post-western, critical IR.
Keywords
Critical IR, normativity, emancipation
Corresponding author:
Giorgio Shani, Politics and International Studies, International Christian University, 3-10-2 Osawa, Mitaka,
Tokyo 181-8585, Japan.
Email: gshani@icu.ac.jp
1031983MIL0010.1177/03058298211031983Millennium – Journal of International StudiesBehr and Shani
research-article2021
Original Article
Behr and Shani 369
Repenser l’émancipation dans les relations internationales critiques:
Normativité, cosmologie et conditions d’un dialogue global
Résumé
Cet article cherche à reconceptualiser l’émancipation en théorisant de manière critique les
relations internationales (RI) par le développement de versions « fine » et « dense » de la
normativité, comme conditions d’un dialogue pluriversel entre différentes cosmologies. Nous
commençons par suggérer que les « RI critiques » sont euro-centrées et a-normatives, et
soutenons qu’il est nécessaire de s’engager de manière normative dans des discours critiques au
sein de l’Occident comme en dehors pour retrouver leur promesse émancipatoire. Mobilisant les
travaux de Max Horkheimer, Herbert Marcuse et Jacques Derrida, nous développons des versions
« fine » et « dense » de la normativité. Selon nous, la première sert de correcteur critique à
des positions normatives denses, s’appropriant leur ouverture à la différence, sans pour autant
formuler elle-même des énoncés moraux ou politiques substantiels. Nous appliquons ensuite
ces versions de la normativité pour examiner la possibilité d’un dialogue global pluriversel entre
différentes cosmologies. Ces dernières renvoient à des séries d’affirmations ontologiques et
épistémologiques sur la condition humaine qui sont intrinsèquement normatives. La normativité
« fine » appliquée aux affirmations « denses » des cosmologies empêche l’essentialisation et la
hiérarchisation de différence(s) cosmologique(s) en révélant et en déconstruisant leurs tendances
potentiellement discriminatoires, violentes et d’exclusion. Ce faisant, cela facilite un dialogue inter-
cosmologique global, envisagé comme étant l’objectif des RI critiques et post-occidentales.
Mots-clés
relations internationales critiques, normativité, émancipation
Reconsiderar la emancipación de unas relaciones internacionales críticas:
Normatividad, cosmología y las condiciones para un diálogo global
Resumen
Este artículo trata de reconceptualizar la emancipación en la teoría crítica de las relaciones
internacionales, desarrollando una «versión fina» y otra «versión densa» de la normatividad
y aplicándolas como condiciones para un diálogo pluriversal entre diferentes cosmologías.
Empezamos con la premisa de que las «relaciones internacionales críticas» son a la vez
eurocéntricas y anormativas, y sostenemos que un compromiso normativo con los discursos
críticos, tanto dentro como fuera de Occidente, es necesario para recuperar su promesa
emancipadora. Apelando al trabajo de Max Horkheimer, Herbert Marcuse y Jacques Derrida,
desarrollamos una «versión fina» y otra «versión densa» de la normatividad. La primera, según
defendemos, opera como correctivo crítico de las posiciones normativas densas, reclamando su
apertura a la diferencia, sin reivindicaciones sustantivas morales o políticas propias. A continuación,
aplicamos estas versiones de la normatividad al examen de la posibilidad de un diálogo pluriversal
entre diferentes cosmologías. Las cosmologías —argumentamos— hacen referencia a un
conjunto de reivindicaciones ontológicas y epistemológicas sobre la condición humana que son
inherentemente normativas. La normatividad «versión fina» aplicada a las reivindicaciones de
«versión densa» de las cosmologías evita la esencialización y la jerarquización de la(s) diferencia(s)
cosmológica(s) revelando y deconstruyendo las tendencias potencialmente discriminatorias,
exclusivistas y violentas de esta última. Al hacer esto, facilita un diálogo intercosmológico global
que entendemos como el objetivo de unas relaciones internacionales críticas posoccidentales.
Palabras clave
Relaciones internacionales, normatividad, emancipación
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