Seized: Performance Autoethnography in the UK Border Force National Museum
| Date | 01 January 2022 |
| Published date | 01 January 2022 |
| DOI | 10.1177/03058298211063933 |
| Author | Cami Rowe |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298211063933
Millennium: Journal of
International Studies
2022, Vol. 50(2) 379 –404
© The Author(s) 2022
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DOI: 10.1177/03058298211063933
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Seized: Performance
Autoethnography in
the UK Border Force
National Museum
Cami Rowe
Lancaster University, UK
Abstract
This article examines representations of border security within public museums, through the
example of the UK Border Force National Museum. It begins by discussing the way that international
borders are theatrically experienced, and the parallel characteristics of museum spaces. I then
suggest the value of performance autoethnography when analysing such phenomena, which arises
from the ability to creatively situate personal experience alongside institutional scripts of border
control. The article then presents a performance autoethnography that illustrates my experiences
within the Border Force Museum. This provides new insights into the theatrical framing of the
museum and its effect on visitor interpretations. The article demonstrates that the Border Force
Museum replicates the theatricality of border control sites, and thus supports the ordering of
bodies into insiders and outsiders; however, creative methods for knowledge production might
offer a means of challenging existing border taxonomies, especially when personal experience is
circulated through theatrical means.
Keywords
borders, museums, migration, performance, autoethnography, theatricality
Seized! L’auto-ethnographie de performance au Musée national des forces
frontalières britanniques
Résumé
Le présent article étudie les représentations de la sécurité des frontières dans les musées
publics, à travers l’exemple du Musée national des forces frontalières britanniques. Je discute
tout d’abord de la dimension théâtrale dans l’expérience des frontières internationales, et des
Corresponding author:
Cami Rowe, Lancaster Institute for the Contemporary Arts, Lancaster University, LICA Building, Bailrigg,
Lancaster, LA1 4YW, UK.
Email: c.r.rowe@lancaster.ac.uk
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research-article2022
Original Article
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caractéristiques similaires dans les espaces muséaux. J’expose ensuite l’intérêt que présente
l’auto-ethnographie de performance pour analyser de tels phénomènes ; cet intérêt découle de sa
capacité à juxtaposer de manière créative l’expérience personnelle et les scénarios institutionnels
de contrôle des frontières. Je présente ensuite une auto-ethnographie de performance qui illustre
mon expérience au sein du musée des forces frontalières. Cela apporte un nouveau point de
vue sur la configuration théâtrale du musée et ses effets sur les interprétations des visiteurs. Je
montre dans cet article que le musée des forces frontalières reproduit la théâtralité des sites de
contrôle des frontières, et ce faisant, conforte la catégorisation des corps entre ceux qui font
partie du système et ceux qui en sont exclus. Toutefois, les méthodes créatives de production des
connaissances pourraient offrir un moyen de remettre en question les taxonomies frontalières
existantes, en particulier lorsque les moyens théâtraux permettent la circulation des expériences
personnelles.
Mots clés
frontières, musées, auto-ethnographie de performance
Seized! Autoetnografía de la actuación en el Museo Nacional del Cuerpo
de Control de Fronteras del Reino Unido
Resumen
Este artículo examina la representación de la seguridad fronteriza en los museos públicos, a
través del ejemplo del Museo Nacional del Cuerpo de Control de Fronteras del Reino Unido. En
primer lugar, aborda las fronteras internacionales como un lugar de experiencia teatral y señala el
paralelismo existente con las características propias de los espacios de los museos. A continuación,
presenta el valor de la autoetnografía de la actuación al analizar estas particularidades, que surge
de la capacidad para situar la experiencia personal de manera creativa a lo largo de los guiones
institucionales del control fronterizo. El artículo presenta luego una etnografía de la actuación
que ilustra mis experiencias en el Museo del Cuerpo de Control de Fronteras. Esta etnografía
aporta nuevas perspectivas sobre el marco teatral del museo y su efecto en las interpretaciones
del visitante. El artículo demuestra que el Museo del Cuerpo de Control de Fronteras replica la
teatralidad de los puntos de control fronterizo y que, por lo tanto, refuerza la clasificación de los
cuerpos según se encuentren dentro o fuera del sistema; sin embargo, algunos métodos creativos
para la producción de conocimiento pueden ofrecer herramientas para desafiar las taxonomías
existentes de las fronteras, especialmente cuando la experiencia personal es canalizada a través
de medios teatrales.
Palabras clave
fronteras, museos, autoetnografía de la actuación
Introduction
This article addresses the representation of international borders and border security in
museums, using performance autoethnography to investigate the ways that exhibits reflect
the border’s hierarchical ordering of bodies. Through an analysis of the author’s embod-
ied experiences within the Border Force National Museum in Liverpool and the creative
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