Slow Resistance: Resisting the Slow Violence of Asylum
| Author | Natasha Saunders,Tamara Al-Om |
| Date | 01 January 2022 |
| Published date | 01 January 2022 |
| DOI | 10.1177/03058298211066339 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298211066339
Millennium: Journal of
International Studies
2022, Vol. 50(2) 524 –547
© The Author(s) 2022
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DOI: 10.1177/03058298211066339
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Slow Resistance: Resisting the
Slow Violence of Asylum
Natasha Saunders and Tamara Al-Om
University of St Andrews, UK
Abstract
In this article we seek to expand on the developing interest in Slow Violence and how it relates to
immigration and asylum, by exploring how such violence is resisted. Following Foucault’s insight
that in order to better understand power, it helps to study resistance to it, we draw on original
research into acts of protest by refugees and asylum seekers in Scotland, and connect this to
existing research on experiences of and resistance to the UK asylum system. In so doing we offer
‘Slow Resistance’ as a potentially useful concept with which to understand resistance not just to
a particular configuration of power relations, but to a particular form of violence. The conceptual
utility of Slow Resistance lies in its ability to illuminate: the particular operations of power/
violence in the UK asylum system; the multiple forms of resistance to this violence/power; how
these forms of resistance may be connected (thus discouraging the ‘silo-ing’ of analysing different
forms of resistance); and how time is creatively engaged with by such forms of resistance. If,
as has been argued, a particular challenge of slow violence is representational – how to devise
arresting images and stories adequate to this form of violence – then resistance has the potential
to focus our attention on it, and to gradually prepare the ground for meaningful change. While
developed here in relation to the UK asylum system, slow resistance is a concept that we think
can be useful in a wide range of contexts in which slow violence operates.
Keywords
asylum, refugees, resistance, protest, slow violence, UK
La résistance lente : résister à la violence lente dans le domaine de l’asile
Nous cherchons à développer l’intérêt croissant pour la violence lente et ses liens avec l’immigration
et l’asile en examinant les modes de résistance à cette violence. Suivant l’idée foucaldienne selon
laquelle pour mieux comprendre le pouvoir, il faut étudier la résistance qui y est opposée, nous
nous appuyons sur des recherches originales portant sur les actes de protestation des réfugiés
et des demandeurs d’asile en Écosse, et nous les mettons en lien avec de précédents travaux sur
les expériences du système d’asile au Royaume-Uni et la résistance qu’il génère. Nous proposons
Corresponding author:
Natasha Saunders, Lecturer, University of St Andrews, School of International Relations, Arts Faculty
Building, The Scores, St Andrews, KY16 9AX, UK.
Email: negs@st-andrews.ac.uk
1066339MIL0010.1177/03058298211066339Millennium – Journal of International StudiesSaunders and Al-Om
research-article2022
Original Article
Saunders and Al-Om 525
1. Rob Nixon, Slow Violence and the Environmentalism of the Poor (Cambridge: Harvard
University Press, 2011), 3.
le concept de « résistance lente » pour appréhender cette résistance comme opposée à une
forme particulière de violence et pas seulement à une configuration particulière du pouvoir.
L’utilité de ce concept réside dans sa capacité à mettre en lumière : les modes de fonctionnement
particuliers du pouvoir/de la violence au sein du système d’asile britannique ; les multiples formes
de résistance à cette violence/ce pouvoir ; les liens possibles entre ces multiples formes de
résistance ; et la créativité avec laquelle ces formes de résistance investissent leur rapport au
temps. Si l’un des problèmes de la violence lente est d’ordre représentationnel, alors la résistance
peut attirer notre attention sur ce problème et préparer progressivement le terrain pour un
changement réel. Bien qu’il soit ici développé en rapport avec le système d’asile britannique,
le concept de résistance lente nous semble pouvoir être utile dans différents contextes où la
violence lente opère.
Mots-clés
asile, résistance, violence lente
Resistencia lenta: La resistencia frente a la violencia lenta del sistema de
asilo
En este artículo tratamos de extender el creciente interés por la violencia lenta y su relación con
la inmigración y la demanda de asilo, y para ello exploramos las formas de resistencia a esta forma
de violencia. Siguiendo la perspectiva de Foucault, según la cual para entender mejor el poder
hay que estudiar la resistencia que lo confronta, nos basamos en una investigación original sobre
las acciones de protesta de refugiados y solicitantes de asilo en Escocia y la conectamos con la
investigación existente sobre experiencias del sistema de asilo del Reino Unido y la resistencia
a dicho sistema. Planteamos el concepto de «resistencia lenta» como un concepto que permite
entender la resistencia no solo frente a una cierta configuración del poder, sino también frente
a una cierta forma de violencia. Su utilidad conceptual reside en la capacidad que tiene para
esclarecer los siguientes aspectos: las operaciones particulares de poder/violencia existentes en
el sistema de asilo del Reino Unido, las múltiples formas de resistencia a esta forma de violencia/
poder, cómo pueden entrelazarse estas formas de resistencia y, finalmente, cómo estas formas
de resistencia emplean de manera creativa el tiempo. Cuando un desafío concreto de la violencia
lenta es representativo, la resistencia tiene el potencial de dirigir ahí nuestra atención y preparar
gradualmente el terreno para un cambio significativo. Aunque aquí se aborda en relación con el
sistema de asilo del Reino Unido, la resistencia lenta es un concepto que estimamos útil dentro
de un amplio abanico de contextos en los que opera la violencia lenta.
Palabras clave
asilo, resistencia, violencia lenta
We need, I believe, to engage a different kind of violence, a violence that is neither spectacular nor
instantaneous, but rather incremental and accretive, its calamitous repercussions playing out across
a range of temporal scales. [. . .] A major challenge is representational: how to devise arresting
stories, images, and symbols adequate to the pervasive but elusive violence of delayed effects.1
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