Sovereignty and Death: Post-mortem Visual Representations in Turkey and Russia’s Media
| Author | Cihan Erdost Akin,Jacqueline Dufalla |
| Published date | 01 January 2021 |
| Date | 01 January 2021 |
| DOI | http://doi.org/10.1177/03058298211031995 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298211031995
Millennium: Journal of
International Studies
2021, Vol. 49(2) 224 –247
© The Author(s) 2021
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DOI: 10.1177/03058298211031995
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Sovereignty and Death:
Post-mortem Visual
Representations in Turkey
and Russia’s Media
Cihan Erdost Akin and Jacqueline Dufalla
Central European University, Austria
Abstract
This article assesses the politics of post-mortem visual representation in media. Studying
different representation of death in Turkey and Russia, it explores the intersection of visual
images, death, and sovereignty. The existing studies have established that dead bodies are
pushed to the private sphere and rendered invisible in media representation. The case studies
suggest we should not only focus on the corporeal visibility of the dead body but also on
the representation of identity markers, such as the person’s face and associated symbols. On
the other hand, some of the bodies are treated as objects; they are rendered invisible as
nameless and faceless figures. Building on Agamben, this article suggests that post-mortem
representation produces biologically dead subjects whose political lives are worthy of saving,
those worth sacrificing, and the bare dead. Therefore, sovereignty resides not only in deciding
the value of life but also of the dead.
Keywords
post-mortem, representations, visual studies, sovereignty
Souveraineté et mort : Les représentations visuelles post mortem
dans les médias en Turquie et en Russie
Résumé
Cet article examine la dimension politique de la représentation visuelle post mortem dans les
médias. En étudiant différentes représentations de la mort en Turquie et en Russie, il explore
l’intersection des images, de la mort et de la souveraineté. Les travaux existants ont établi
Corresponding author:
Cihan Erdost Akin, Doctoral School of Political Science, Public Policy and International Relations, Central
European University, Nador utca 15, Budapest, 1051, Hungary.
Email: akin_cihan-erdost@phd.ceu.edu
1031995MIL0010.1177/03058298211031995Millennium – Journal of International StudiesAkin and Dufalla
research-article2021
Original Article
Akin and Dufalla 225
que les corps des défunts étaient relégués à la sphère privée et que leur représentation était
rendue invisibilise dans les médias. Ces études de cas suggèrent que l’on devrait se concentrer
non seulement sur la visibilité corporelle du cadavre, mais aussi sur la représentation de
marqueurs d’identité, comme le visage de la personne et les symboles qui y sont associés.
D’autre part, certains corps sont traités comme des objets: ils sont rendus invisibles en tant
que silhouettes sans nom et sans visage. S’appuyant sur Giorgio Agamben, cet article suggère
que la représentation post mortem produit des sujets biologiquement morts dont la vie
politique mérite d’être sauvée, d’autres qui peuvent être sacrifiés et enfin des ‘morts nues’.
La souveraineté réside ainsi dans le fait de déterminer non seulement la valeur des vivants,
mais aussi celle des morts.
Mots-clés
post mortem, études visuelles, souveraineté
Soberanía y muerte: Representaciones visuales post mortem en los medios
de comunicación rusos y turcos
Resumen
Este artículo evalúa las políticas de las representaciones visuales post mortem en los medios
de comunicación. Estudiando diferentes representaciones de la muerte en Turquía y Rusia,
explora la intersección de las imágenes visuales, la muerte y la soberanía. Los estudios
existentes han establecido que se desplazan los cuerpos muertos a la esfera privada,
volviéndose invisibles en la representación de los medios de comunicación. Los casos de
estudio sugieren que no deberíamos centrarnos únicamente en la visibilidad corpórea del
cuerpo muerto sino también en la representación de los marcadores de identidad, como
la cara de la persona y otros símbolos asociados. Por otra parte, se tratan algunos de los
cuerpos como objetos: se vuelven invisibles, como figuras sin nombre ni rostro. Basándonos
en Giorgio Agamben, el artículo sugiere que la representación post mortem produce sujetos
biológicamente muertos cuyas vidas políticas son dignas de ser rescatadas, aquellos que
merecen ser sacrificados y nudas muertes. Por lo tanto, la soberanía reside no solo en decidir
el valor de la vida sino también de los muertos.
Palabras clave
post mortem, estudios visuales, soberanía
Introduction
The level of violence in the ongoing conflict between Turkey and the Kurdish insurgent
group, the Kurdistan Workers’ Party (PKK), drastically increased in 2015 when the peace
process failed, and the war spread to urban areas from the mountains. In this atmosphere
of violence, the news of a young university student named Fırat Çakıroğlu in western
Turkey killed by PKK sympathisers in 2015 shook the country and attracted significant
media attention. On the other hand, the Kurdish opposition was outraged by several pic-
tures of the dead bodies of female insurgents who were displayed naked during the coun-
ter-insurgency operations in southeastern Turkey. The summer of 2015 also witnessed
the bodies of Kurdish fighters who died in Syria fighting ISIS not being allowed to pass
the border to be buried in Turkey.
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