Statecraft under God: Radical Right Populism meets Christian Nationalism in Bolsonaro’s Brazil
| Author | Ricardo Barbosa,Guilherme Casarões |
| DOI | http://doi.org/10.1177/03058298221110922 |
| Published date | 01 July 2022 |
| Date | 01 July 2022 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298221110922
Millennium: Journal of
International Studies
2023, Vol. 50(3) 669 –699
© The Author(s) 2022
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DOI: 10.1177/03058298221110922
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Statecraft under God: Radical
Right Populism meets
Christian Nationalism in
Bolsonaro’s Brazil
Ricardo Barbosa, Jr.
University of Brasília, Brazil
Guilherme Casarões
Fundação Getulio Vargas, Brazil
Abstract
Using Brazil as a case study, we examine ways in which radical right activists and leaders actively
participate in world politics through religious nationalist narratives which operate on both national
and transnational levels. We propose the existence of a particular subcategory of populist radical
right (PRR) politics, which we call religious-populist radical right. Our argument is divided into three
parts. First, we argue that religion provides ideational and material capabilities that have allowed
the PRR to capture state institutions through elections. Second, we claim that once in power,
the PRR’s governing strategy is conducted through transnational culture wars with religious
overtones. Third, we argue that the PRR establishes novel patterns of international alliances to
advance their vision of a new world order based on independent ethno-religious communities.
By exploring the entanglements between the PRR and religious nationalism, we conclude that
religion provides the radical right with the ideas, means, and social power to transform both state
forms and world orders.
Keywords
International Political Sociology, religious nationalism, (religious-)populist radical right, culture war,
Brazil, world order
Création de l’État devant Dieu : l’intersection du populisme radical de
droite et du nationalisme chrétien dans le Brésil de Bolsonaro
Résumé
En prenant le Brésil comme cas d’étude, nous observons la façon dont les militants et les
dirigeants de la droite radicale jouent un rôle actif sur la scène politique internationale à travers
Corresponding author:
Ricardo Barbosa, Jr., Instituto de Relações Internacionais, Universidade de Brasília, Campus Universitário
Darcy Ribeiro, Prédio do IPOL/IREL, s/n, Asa Norte, Distrito Federal, 70904-970, Brasil.
Email: ribarbosajr@gmail.com
1110922MIL0010.1177/03058298221110922Millennium – Journal of International StudiesBarbosa and Casarões
research-article2022
Original Article
670 Millennium: Journal of International Studies 50(3)
1. Ian Scoones et al., “Emancipatory Rural Politics: Confronting Authoritarian Populism,” The
Journal of Peasant Studies 45, no. 1 (2018): 1–20. https://doi.org/10.1080/03066150.2017.
1339693.
2. Jens Rydgren, ed., The Oxford Handbook of the Radical Right (New York: Oxford University
Press, 2018).
des récits nationalistes religieux, qui opèrent à la fois aux niveaux national et transnational.
Nous proposons l’existence d’une sous-catégorie spécifique de la politique de droite radicale
populiste (DRP), que nous appelons la droite radicale religieuse-populiste. Notre argumentation
se divise en trois parties. Premièrement, nous soutenons que la religion fournit des capacités
conceptuelles et matérielles qui ont permis à la DRP de faire main basse sur les institutions
de l’État par le biais des élections. Deuxièmement, nous affirmons que, une fois au pouvoir, la
DRP use d’une stratégie politique de qui prend la forme de guerres culturelles transnationales à
connotation religieuse. Troisièmement, nous soutenons que la DRP établit de nouveaux modèles
d’alliances internationales pour faire avancer sa vision d’un nouvel ordre mondial fondé sur des
communautés ethno-religieuses indépendantes. En explorant les liens complexes qui existent
entre la DRP et le nationalisme religieux, nous concluons que la religion fournit à la droite radicale
les idées, les moyens et le pouvoir social pour transformer à la fois les formes étatiques et les
ordres mondiaux.
Mots-clés
sociologie politique internationale, nationalisme religieux, droite radicale (religieuse-)populiste
El arte del gobernar por debajo de Dios: el populismo de la derecha radical
se une al nacionalismo cristiano en el Brasil de Bolsonaro
Resumen
Con Brasil como caso de estudio, examino diferentes estrategias de activistas y líderes de la
derecha radical para participar activamente en la política mundial, a través de narrativas religiosas
nacionalistas que operan tanto a nivel nacional como transnacional. Planteamos la existencia de una
subcategoría particular de la derecha radical populista (DRP), que denominamos derecha radical
religioso-populista. Nuestro argumento se divide en tres partes. En primer lugar, argumentamos
que la religión aporta capacidades conceptuales y materiales que han permitido a la DRP tomar
las instituciones del Estado a través de las elecciones. En segundo lugar, sostenemos que, una
vez en el poder, la estrategia de gobierno de la DRP es dirigida a través de guerras culturales
transnacionales cargadas de tintes religiosos. En tercer lugar, argumentamos que la DRP establece
patrones novedosos de alianzas internacionales para extender su visión de un nuevo orden
mundial basado en comunidades etnorreligiosas independientes. Mediante la exploración de los
solapamientos entre la DRP y el nacionalismo religioso, llegamos a la conclusión de que la religión
provee a la derecha radical de ideas, medios y poder social para transformar tanto las formas
estatales como los órdenes mundiales.
Palabras clave
Sociología política internacional, nacionalismo religioso, derecha radical (religioso-)populista.
Introduction
Contemporary national and international politics are marked by the rise of the far-right.
Scholars across disciplines have sought to describe this phenomenon through terms like
authoritarian populism1 and radical right.2 In this article, we analyse a specific subset of
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