The Intimate International Relations of Museums: a Method
| Author | Joanna Tidy,Joe Turner |
| Date | 01 January 2020 |
| DOI | 10.1177/0305829819889131 |
| Published date | 01 January 2020 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/0305829819889131
Millennium: Journal of
International Studies
2020, Vol. 48(2) 117 –142
© The Author(s) 2019
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DOI: 10.1177/0305829819889131
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The Intimate International
Relations of Museums:
a Method
Joanna Tidy
University of Sheffield, UK
Joe Turner
University of York, UK
Abstract
This article proposes a method for analysing museums as sites of intimate and colonially-produced
international relations. Beginning with fieldwork that approaches museums as sites through
which people intimately encounter the objects, institutions, selves and others of international
politics, we explore how intimacy can be ‘read’ as socio-sexual affect, scales and proximities, and
colonial differentiation/racialisation. The article is grounded in fieldwork at the British Army Royal
Engineers Museum in Kent, UK, conceptualised as an assembly of, following Stoler, imperial debris.
We explore how certain museum exhibits work as intimate ‘organising objects’, locating the
museum collection, and those who visit or are excluded from it, within the intimate circulations
of imperial and colonial violence. The article makes two core contributions: first, responding to
recent literature in IR on museums we propose a framework for understanding how museums
and exhibitions function as everyday sites of coloniality and racialisation. Second, we propose that
approaching intimacy as a method is instructive for fieldwork in international relations (including
museums) which takes the colonial constitution of the global/local seriously.
Keywords
fieldwork, method, intimacy, museums, war, empire, coloniality, imperialism
Relaciones internacionales íntimas de museos: un método’
Resumen
Este artículo propone un método para analizar los museos como sitios en los que se estrechan
relaciones internacionales. Su punto de partida es un trabajo de campo que aborda los museos
como sitios en los que las personas se encuentran de manera íntima con objetos, instituciones,
Corresponding author:
Joe Turner, Department of Politics, University of York, Derwent College, Heslington, York YO10 5DD, UK.
Email: Joe.turner@york.ac.uk
889131MIL0010.1177/0305829819889131Millennium: Journal of International StudiesTidy and Turner
research-article2019
Original Article
118 Millennium: Journal of International Studies 48(2)
1. A film playing in the museum describes how, as ‘the army’s builders’, the Royal Engineers
‘built and defended Britain’s empire’.
los «yo» y los «otros» de la política internacional. Exploramos aquí la forma en que la intimidad
puede interpretarse como afecto sociosexual, escala y proximidad, y diferenciación/racialización
colonial. El artículo se basa en un trabajo de campo en el museo del Cuerpo de Ingenieros
Reales del Ejército Británico en Kent (Reino Unido) conceptualizado como un conjunto de
«despojos imperiales».
Exploramos la forma en que ciertas piezas expuestas en el museo funcionan como «objetos
organizadores» íntimos, que ubican tanto la colección del museo como a quienes lo visitan o a
quienes son excluidos de este, dentro de los circuitos íntimos de la violencia imperial y colonial.
El artículo brinda cuatro aportes básicos: en primer lugar, establece un método para investigar
los museos; en segundo lugar, ofrece un enfoque metodológico más amplio para abordar el tema
de la intimidad; en tercer lugar, explica los museos como instituciones que se crearon gracias al
imperio; y, por último, ofrece un balance de la reproducción cotidiana de las políticas coloniales.
Palabras clave
método, intimidad, museos
Les Relations Internationales Intimes Des Musées: Une Méthode
Résumé
Cet article propose une méthode d’analyse des musées comme lieux de relations internationales
complexes. Après avoir exposé des recherches sur le terrain qui envisagent le musée comme un
lieu permettant aux gens d’acquérir une connaissance approfondie des objets, des institutions,
d’eux-mêmes et des autres dans un contexte politique international, nous étudierons comment
cette connexion profonde peut être interprétée en termes d’émotions socio-sexuelles,
d’envergure et de proximité, ou encore de différentiation/racialisation coloniale. Cet article se
fonde sur des recherches menées dans le Kent, en Grande-Bretagne, au sein du British Army
Royal Engineers museum, dont le contenu pourrait être décrit comme une compilation de «
débris impériaux ». Nous verrons comment certains objets exposés servent de points de départ
pour appréhender la collection du musée, ceux qui le visitent ou ceux qui en sont exclus, dans le
contexte des violences impérialistes et coloniales.
Cet article a quatre objectifs principaux : premièrement, il propose une méthode d’analyse
muséologique; deuxièmement, il offre un regard plus large sur la notion de partage de la connaissance;
troisièmement, il s’intéresse au musée en tant qu’institution impérialiste; quatrièmement, enfin, il
témoigne de la persistance au quotidien de la politique coloniale.
Mots clés
méthodologie, connaissance, musées
Introduction
At the British Army Royal Engineers Museum in Kent, UK, visitors are invited to marvel
at objects representing the might of British military engineering. In particular they are
called upon to celebrate the role of engineering in literally building empire, described by
an information board as ‘honourable conquest’.1 The museum displays are dominated by
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