The State of the Sublime: Aesthetic Protocols and Global Security
| DOI | http://doi.org/10.1177/03058298221117289 |
| Published date | 01 July 2022 |
| Date | 01 July 2022 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298221117289
Millennium: Journal of
International Studies
2023, Vol. 50(3) 730 –759
© The Author(s) 2022
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DOI: 10.1177/03058298221117289
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The State of the Sublime:
Aesthetic Protocols and
Global Security
Jonathan Luke Austin
University of Copenhagen, Denmark
Anna Leander
Graduate Institute of International and Development Studies, Switzerland
Abstract
Security politics is everywhere, its tendrils entangled with every aspect of life. Nonetheless, this
hyper-securitised status quo has not interrupted the flow of everyday life, nor the circulation
of people, goods, or ideas. For the privileged of the world, a paradox has emerged: war,
terrorism, ecological disaster, pandemics, and many other ‘monstrous’ forms of insecurity
are now experienced as mundane and manageable phenomena in spite of the exceptional
political measures, and more generalised affective states of fear and anxiety, that they have
proliferated. How has this occurred? This article argues that aesthetic processes and politics are
fundamental to the maintenance of this paradox. To do so, we draw on Bruno Latour’s concept
of ‘transfrayeurs’ (trans-fears) to understand how modes of aesthetic design are deployed to
simultaneously locate sublime imaginaries of insecurity in our midst while also allowing us to
live with, accept, and forget their presence. More specifically, we suggest that trans-fearing is
achieved through ‘aesthetic protocols’ that specify principles for designing material, affective,
and discursive forms into our lives in ways that allow for the careful ‘calibration’ of how we
(unequally) experience a hierarchised, depoliticised, and militarised ‘state of the sublime’ within
global security politics.
Keywords
security, aesthetics, New Materialism, International Political Design, affect
Corresponding author:
Jonathan Luke Austin, University of Copenhagen, Øster Farimagsgade 5, DK-1353 Copenhagen K,
Kobenhavn, 1017, Denmark.
Email: jonathanlukeaustin@gmail.com
1117289MIL0010.1177/03058298221117289Millennium – Journal of International StudiesAustin and Leander
research-article2022
Original Article
Austin and Leander 731
L’État du sublime : protocoles esthétiques et sécurité
mondiale
Résumé
Les politiques de sécurité sont partout, leurs tentacules s’immisçant dans tous les aspects de nos
vies. Ce statu quo hyper-sécurisé n’interrompt pas pour autant le flot de la vie quotidienne, ni la
circulation des personnes, des biens ou des idées. Pour les privilégiés de ce monde, un paradoxe
est alors apparu : la guerre, le terrorisme, les catastrophes écologiques, les pandémies et bien
d’autres formes « monstrueuses » d’insécurité sont désormais perçus comme des phénomènes
ordinaires et contrôlables, en dépit des mesures politiques exceptionnelles et des états affectifs
plus généralisés de peur et d’anxiété qu’ils génèrent. Comment cela est-il arrivé ? Cet article
soutient que les processus esthétiques et la politique sont fondamentaux dans le maintien de
ce paradoxe. Pour le démontrer, nous nous appuyons sur le concept de « transfrayeurs » de
Bruno Latour afin de comprendre comment des modes de conception esthétique sont déployés
dans le but de localiser les sublimes imaginaires d’insécurité qui nous habitent tout en nous
permettant de vivre avec, d’accepter et d’oublier leur présence. De manière plus concrète, nous
suggérons que la transfrayeur est réalisée à travers des « protocoles esthétiques » qui énoncent
des principes pour concevoir des formes matérielles, affectives et discursives dans nos vies, de
manière à permettre le « calibrage » consciencieux de la façon dont nous vivons (inégalement)
un « état du sublime » hiérarchisé, dépolitisé et militarisé dans les politiques de sécurité.
Mots-clés
politique matérielle, résonance affective, conception politique internationale
El Estado de lo sublime: Protocolos estéticos y seguridad
global
Resumen
La política de seguridad está en todas partes; sus tentáculos abarcan todos los aspectos de la vida.
Aun así, este statu quo hipersecuritizado no ha interrumpido el flujo de la vida cotidiana, ni la
circulación de personas, bienes e ideas. Para los privilegiados del mundo emerge una paradoja: la
guerra, el terrorismo, la catástrofe ecológica, las pandemias y muchas otras formas «monstruosas»
de inseguridad son experimentadas en la actualidad como fenómenos mundanos y manejables, a
pesar de las medidas políticas excepcionales y de la proliferación generalizada de estados afectivos de
miedo y ansiedad. ¿Cómo ha ocurrido esto? Este artículo argumenta que las políticas y los procesos
estéticos son fundamentales para el mantenimiento de esta paradoja. Para ello, nos basamos en el
concepto de «transfrayeurs» (trans-miedos), de Bruno Latour, para entender cómo se despliegan
los diferentes modos de diseño estético a fin de ubicar simultáneamente imaginarios sublimes de
inseguridad entre nosotros, al tiempo que se nos permite convivir, aceptar y olvidar su presencia.
Más específicamente, sugerimos que el transmiedo se logra a través de «protocolos estéticos» que
especifican principios para el diseño de formas materiales, afectivas y discursivas en nuestras vidas
que permitan «calibrar» cuidadosamente cómo experimentamos (de manera desigual) un «estado
de lo sublime» jerarquizado, despolitizado y militarizado, dentro de la política de seguridad global.
Palabras clave
política material, resonancia afectiva, diseño político internacional
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