Travelling Theory and its Consequences: José Ortega y Gasset and Radical Conservatism in Post-Cold War Japan
| Author | Karin Narita |
| Published date | 01 June 2021 |
| Date | 01 June 2021 |
| DOI | http://doi.org/10.1177/03058298211038628 |
| Subject Matter | Conference |
https://doi.org/10.1177/03058298211038628
Millennium: Journal of
International Studies
2021, Vol. 49(3) 556 –576
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DOI: 10.1177/03058298211038628
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Travelling Theory and
its Consequences: José
Ortega y Gasset and Radical
Conservatism in Post-Cold
War Japan
Karin Narita
Queen Mary University of London, UK
Abstract
The last decade of the Cold War and the early years of the post-Cold War international order
saw the emergence of a radical conservatism in Japan which has since taken root as a key
ideological force in the country’s conservative political culture. This article traces the neglected
but important influence of José Ortega y Grasset’s theory of the masses on this contemporary
movement. However, in this journey across time, space, and culture, the theory of mass society
has mutated. The article examines the ways in which Japanese radical conservative thinkers Susumu
Nishibe and Keishi Saeki interpreted and applied Ortega’s work to critique the development of
Japan’s contemporary political landscape. Radical conservatives transformed Ortega’s theory of
the modern masses and his argument for elite liberalism into a critique of the liberal international
order which favours reactionary nationalism. To understand this shift, the article examines the
conceptualisations of modernisation and national identity as a necessary background to such
theoretical and political appropriation.
Keywords
radical conservatism, José Ortega y Gasset, Japan, reactionary nationalism, travelling theory
Résumé
La dernière décennie de la guerre froide et les premières années de l’ordre international de
l’après-guerre froide ont vu apparaître un conservatisme radical au Japon, qui s’est depuis ancré
en tant que force idéologique majeure dans la culture politique conservatrice du pays. Cet article
Corresponding author:
Karin Narita, PhD Candidate, School of Politics and International Relations, Queen Mary University of
London, Mile End Road, London, E1 4NS, UK.
Email: Karin.narita@qmul.ac.uk
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Conference
Narita 557
retrace l’influence négligée mais considérable de la théorie de la société de masses de José Ortega
y Gasset sur ce mouvement contemporain. Au cours de son voyage à travers le temps, l’espace
et les cultures, cette théorie a toutefois évolué. L’article examine la façon dont les penseurs
conservateurs radicaux japonais Susumu Nishibe et Keishi Saeki ont interprété et utilisé le travail
d’Ortega pour critiquer le développement du paysage politique contemporain du Japon. Les
conservateurs radicaux ont transformé la théorie d’Ortega et son argument sur le libéralisme
d’élite en une critique de l’ordre international libéral favorisant le nationalisme réactionnaire.
Pour comprendre ce glissement, l’article examine les conceptualisations de la modernisation et
de l’identité nationale en tant que contexte nécessaire à une telle appropriation théorique et
politique.
Mots-clés
Conservatisme radical, José Ortega y Gasset, Japon, nationalisme réactionnaire, théorie
voyageuse
Resumen
La última década de la Guerra Fría y los primeros años del orden internacional posterior a
la Guerra Fría vieron emerger un conservadurismo radical en Japón que desde entonces ha
arraigado como una fuerza ideológica clave en la cultura política conservadora del país. Este
artículo rastrea la escasamente considerada pero sin embargo importante influencia de la
teoría de las masas de José Ortega y Gasset en este movimiento contemporáneo. Sin embargo,
en este viaje a través del tiempo, el espacio y la cultura, la teoría de la sociedad de masas
cambia. El artículo examina los caminos en los que los pensadores conservadores radicales
Susumu Nishibe y Keishi Saeki interpretaron y aplicaron el trabajo de Ortega a la crítica
del desarrollo del paisaje político contemporáneo de Japón. Los conservadores radicales
transformaron la teoría de las masas modernas de Ortega y su argumento en favor de un
liberalismo elitista en una crítica del orden liberal internacional que favorece el nacionalismo
reaccionario. Para entender este giro, el artículo examina las conceptualizaciones de la
modernización y la identidad nacional como un trasfondo necesario para esta apropiación
teórica y política.
Palabras clave
conservadurismo radical, José Ortega y Gasset, Japón, nacionalismo reaccionario, teoría viajera
In 2012, Shinzo Abe re-took control of the government for the conservative Liberal
Democratic Party (LDP) with the campaign slogan ‘Take Back Japan’ (Nihon wo, torimo-
dosu).1 Since his return to premiership, conservative political culture has increasingly
turned reactionary and authoritarian: the Abe government not only centralised policy
1. All translations from the Japanese are by the author unless otherwise indicated. All names are
presented with given name preceding family name.
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