Understanding Shifts in US Policies towards the Taliban: A Critical Analysis
| Author | Niamatullah Ibrahimi,Abbas Farasoo |
| DOI | http://doi.org/10.1177/03058298221130114 |
| Published date | 01 July 2022 |
| Date | 01 July 2022 |
| Subject Matter | Original Articles |
https://doi.org/10.1177/03058298221130114
Millennium: Journal of
International Studies
2023, Vol. 50(3) 810 –838
© The Author(s) 2022
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DOI: 10.1177/03058298221130114
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Understanding Shifts in US
Policies towards the Taliban:
A Critical Analysis
Niamatullah Ibrahimi
La Trobe University, Australia
Abbas Farasoo
Deakin University, Australia
Abstract
The ‘war on terror’ produced discourses, which elevated terrorism as a primary threat to
international peace and security and justified the overthrow of regimes that were suspected
of supporting terrorism. After two decades, the United States (US) seeks to wind down the
war, including through negotiations with groups that it once regarded as terrorist or complicit
in terrorism. This article takes a critical approach to examine these shifts in US policy in
relation to the Taliban in Afghanistan. It conceives the Taliban as a networked movement that
consisted of local roots, transnational jihadist ties and connections to Pakistan’s proxy war
in Afghanistan. The article then identifies and problematises key assumptions of American
discourses by assessing them against local patterns of terrorism and (in)security and the
Taliban’s violent tactics. Drawing on US sources, it finds that the US discourses shifted over
time between various aspects of the Taliban movement as signifiers of its identity to justify
shifting Washington’s priorities in Afghanistan. These discursive shifts, which reflected US
policy priorities, introduced uncertainties and contradictions that contributed to the failure
of the war efforts in Afghanistan.
Keywords
terrorism, insurgency, discourse analysis, the United States, Taliban
Corresponding author:
Niamatullah Ibrahimi, La Trobe University, Plenty Rd &, Kingsbury Dr, Bundoora, Melbourne, Victoria 3086,
Australia.
Email: n.ibrahimi@latrobe.edu.au
1130114MIL0010.1177/03058298221130114Millennium - Journal of International StudiesIbrahimi and Farasoo
research-article2022
Original Article
Ibrahimi and Farasoo 811
Analyse critique des changements survenus dans la politique américaine à
l’égard des talibans
Résumé
La « guerre contre la terreur » a produit des discours qui ont élevé le terrorisme au rang de
menace numéro un pour la paix et la sécurité internationales, et qui ont justifié le renversement
de régimes soupçonnés de soutenir le terrorisme. Après deux décennies en Afghanistan, les
États-Unis cherchent à mettre fin à la guerre, y compris en négociant avec des groupes qu’ils
considéraient autrefois comme terroristes ou complices d’actes de terrorisme. Cette étude
examine de manière critique les changements survenus dans la politique américaine vis-à-vis des
talibans en Afghanistan. Le groupe des talibans est considéré comme un mouvement en réseau,
constitué de racines locales, de liens djihadistes transnationaux et de connexions avec la guerre par
procuration menée en Afghanistan par le Pakistan. L’article identifie et schématise les hypothèses
clés des discours américains en les comparant aux modèles locaux de terrorisme et d’(in)sécurité
et aux tactiques violentes des talibans. En s’appuyant sur des sources américaines, cette étude
constate que les discours américains ont évolué au fil du temps, attribuant à différents aspects du
mouvement taliban les fonctions de signifiants de son identité, afin de justifier le changement des
priorités de Washington en Afghanistan. Ces changements discursifs, qui reflétaient les priorités
politiques des États-Unis, ont introduit des incertitudes et des contradictions qui ont contribué
à l’échec des efforts de guerre en Afghanistan.
Mots-clés
terrorisme, insurrection, analyse du discours
Comprender los cambios de la política de Estados Unidos en relación
con los talibanes: Un análisis crítico
Resumen
La «guerra contra el terrorismo» produjo discursos que hicieron del terrorismo la principal
amenaza para la paz y la seguridad internacionales y justificaron el derrocamiento de regímenes
sospechados de apoyar el terrorismo. Dos décadas más tarde, Estados Unidos trata de poner fin
a la guerra en Afganistán, incluso negociando con grupos que alguna vez consideró terroristas o
cómplices del terrorismo. Este artículo adopta una mirada crítica para examinar estos cambios
en la política estadounidense en relación con los talibanes en Afganistán. Entiende a los talibanes
como un movimiento en red que contaba con raíces locales, vínculos yihadistas transnacionales y
conexiones con la guerra subsidiaria de Pakistán en Afganistán. El artículo identifica y problematiza,
a continuación, los supuestos clave de los discursos estadounidenses, evaluándolos a la luz
de los patrones locales de terrorismo e (in)seguridad y las tácticas violentas de los talibanes.
Basándose en fuentes estadounidenses concluye que los discursos estadounidenses cambiaron
con el tiempo, en función de diferentes aspectos del movimiento talibán como significantes de su
identidad, para justificar cambios en las prioridades de Washington en Afganistán. Estos cambios
discursivos, reflejo de las prioridades de la política estadounidense, introdujeron incertidumbres
y contradicciones que contribuyeron al fracaso de los esfuerzos bélicos en Afganistán.
Palabras clave
Terrorismo, insurgencia, análisis del discurso
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